(tính chàng vốn như vậy rồi). Mặc dù hai cô chị đang trong lúc khoái chí
vui vẻ nhất, nhưng họ vẫn không quên liếc chừng Aglaia và hoàng thân
đang đi ở hàng đầu. Rõ ràng thái độ của em gái họ có một vẻ gì khó hiểu
cho họ. Hoàng thân S. thì suốt lúc đó cứ cố bắt chuyện với Lizaveta
Prokofievna về những vấn đề khác, hẳn là với mục đích giải khuây bà,
nhưng ông chỉ tổ làm cho bà bực dọc chán ngán hơn. Các ý nghĩ của bà thật
là lộn xộn, bà cứ trả lời đầu Ngô mình Sở và lắm lúc chẳng trả lời gì hết.
Aglaia thì cứ tiếp tục “thả câu đố” với mọi người tối hôm ấy. Cái câu đố
chót nàng dành riêng cho hoàng thân. Lúc ra khỏi nhà khoảng chừng một
trăm bước, Aglaia vội ngỏ nhỏ vào tai người hộ tống vẫn kiên gan yên
lặng:
– Nhìn sang bên phải kìa!
Hoàng thân nhìn.
– Nhìn cho kĩ hơn đi. Ngài có thấy chiếc ghế đá trong công viên, kia,
chỗ có ba cái cây lớn đó… cái ghế màu xanh lục ấy?
Hoàng thân trả lời rằng có.
– Ngài có thích nơi đó không? Thỉnh thoảng khoảng bảy giờ sáng, khi
mọi người còn ngủ, tôi hay ra ghế đó ngồi một mình.
Hoàng thân trầm trồ khen nơi đó đẹp lắm.
– Thôi bây giờ làm ơn bỏ tôi ra. Tôi không muốn choàng tay đi với ngài
nữa. Hoặc hay hơn, ta cứ choàng tay nhau đi, nhưng ngài đừng nói với tôi
lời nào hết. Tôi muốn suy nghĩ một mình…
Lời đề nghị đó xét ra cũng bằng thừa. Vì hoàng thân hẳn suốt cả chặng
đường đi vẫn thủ khẩu như bình, chẳng cần đến cái lệnh như thế. Tim ngài
khởi đập thình thịch lúc nàng nói đến chiếc ghế đá. Một phút sau, ngài gạt
bỏ cái ý tưởng vô lý ấy đi với một thoáng xấu hổ.
Như ai nấy đều biết, hay ít ra, ai cũng phải đồng ý rằng những kẻ lui tới
công viên Pavlovck vào ngày thường thì được xem là giới “chọn lọc hơn”
những ai đến đó vào chủ nhật hay ngày lễ, vì vào những ngày ấy, “bàn dân
thiên hạ” đều từ thành Petersburg đổ xô về đây. Y phục của các công nương
