biệt cũng vì cớ như vậy, có nghĩa là nó yêu tôi hơn mọi người khác, đã rõ
như vậy rồi. Mà tôi cũng dám chắc nó cũng cười nhạo ngài rồi nữa. Tôi
thấy ngài với nó trò chuyện với nhau ngay sau trận bão tố ở trên hàng hiên,
nó ngồi bên ngài cứ у như không hề có chuyện gì xảy ra cả.
Hoàng thân đỏ bừng mặt và nắm chặt bàn tay phải lại, nhưng chàng
không nói gì cả.
– Này hỡi bạn Lev Nikolaevits thân ái, tốt lành của tôi ơi, - ông tướng
nói với giọng nồng nàn, xúc động. - Tôi… và cả Lizaveta Prokofievna (dù
bà ấy lại giở thói gièm pha, nhạo báng ngài, và nhạo báng cả tôi vì cớ ngài,
tôi không hiểu tại sao) thế nhưng chúng tôi yêu mến ngài, chúng tôi yêu
mến chân tình và kính trọng ngài, dù việc gì đi nữa, dù cục diện có làm ra
sao đi nữa. Nhưng này bạn, chắc ngài cũng phải công nhận là quả kỳ bí và
dễ bực thật khi nghe con quỷ con đó chợt lên tiếng… (nó cứ đứng ngạo
nghễ trước mặt mẹ nó, rẻ rúng đến điều trước những câu hỏi của chúng tôi,
nhất là của tôi, bởi vì, ma xui quỷ khiến sao tôi lại ngốc nghếch làm ra cái
vẻ nghiêm khắc, ra cái vẻ ta là chủ gia đình, quả tôi đã làm một trò hề thật)
rồi cái con quỷ nhỏ lạnh lùng đó nó mỉa mai tuyên bố rằng “cái ‘mụ đàn bà
điên’ đó, nó bảo vậy đó (tôi cũng thấy lạ là nó nói у những lời của ngài:
“Làm sao mà mấy người lại không thể nhìn thấy trước được điều đó chứ?”)
rằng “cái “mụ đàn bà điên” đó đã nghĩ đến chuyện gả tôi cho hoàng thân
Lev Nikolaevits cho bằng được, vì lý do đó, cô ta đã cố sức tống khứ
Evgeni Pavlyts ra khỏi nhà ta…”, nó chỉ nói có thế, không bàn thêm gì nữa,
nó chỉ cười khan rồi trong lúc chúng tôi đứng há hốc mồm ra thì nó đóng
sầm cửa lại mà bước ra ngoài. Lúc đó người ta kể cho tôi nghe câu chuyện
giữa ngài và nó buổi sáng hôm nay, và… này, hãy nghe đây, hỡi ông hoàng
thân mến, ngài là một kẻ mẫn cảm và không dễ gì chạnh lòng tự ái. Tôi đã
nhận xét thấy ngài như thế, nhưng mà… đừng giận, thế nhưng mà, lạy
Chúa, nó chỉ cười nhạo ngài đấy thôi. Như một đứa trẻ con, nó cười đùa
ngài vậy thôi. Vâng, đừng có giận nó làm gì, tính nó vẫn thế. Đừng có để
tâm làm gì - nó chỉ muốn giễu ngài đấy thôi, nó giễu tất cả chúng tôi, chỉ vì
nó thấy không có trò gì hay hơn thế nữa. Thôi, chào ngài. Ngài biết tình
