bát, xinh xắn, thông minh và đầy triển vọng trở nên một trang sắc nước
hương trời; về mặt này thì Afanasi Ivanovits là một tay sành sỏi miễn chê.
Lần đó, ông chỉ lưu lại có mấy ngày trong trang ấp nhưng cũng đã kịp thu
xếp được đôi ba việc; việc giáo dục cô bé đã được thay đổi một cách đáng
kể: Ông đã cho mời một nữ gia sư khả kính đã luống tuổi, người Thụy Sĩ,
rất giàu kinh nghiệm trong việc dạy dỗ các tiểu thư khuê các, một người có
học vấn cao, chuyên dạy các môn khoa học khác nhau ngoài môn tiếng
Pháp. Bà giáo dọn đến ở hẳn trong ngôi gia trang vì chương trình giáo dục
bé Nastia đã có quy mô lớn gấp nhiều lần. Chương trình đã kết thúc sau
đúng bốn năm; bà giáo rút, nhưng lại có một bà lớn tìm đến với Nastia, đó
cũng là một nữ địa chủ và cũng là bạn láng giềng về trang ấp của ông lớn
Toski, nhưng ở một tỉnh xa, và bà lớn đã đón Nastia về nhà theo yêu cầu và
ủy thác của Afanasi Ivanovits. Trong cái trang ấp nhỏ bé đó cũng đã có một
nếp nhà xinh xinh mới cất; đồ đạc trong nhà bày biện rất sang, còn ngôi
làng nhỏ bé cũng có một cái tên kỳ thú, hẳn là có ngụ ý: thôn Hoan lạc. Bà
địa chủ đưa ngay Nastia vào nếp nhà yên tĩnh đó, và vì bà là một góa phụ
không con, chỉ ở một mình cách đó có một dặm, nên bà cũng dọn sang ở
với Nastia. Bên cạnh Nastia đã xuất hiện bà lão nô tài và một nữ tỳ trẻ tuổi
nhưng thạo việc. Trong nhà có không ít các loại nhạc cụ, một thư viện gia
đình dành cho các bé gái, tranh vẽ, tranh in tay, bút chì, bút vẽ, bột màu,
một con chó cảnh ngộ nghĩnh, và hai tuần sau đó, đích thân Afanasi
Ivanovits đã xuất đầu lộ diện… Từ đó, ông tỏ ra yêu thích lạ lùng cái ngôi
làng vùng thảo nguyên heo hút đó của mình, hè nào ông cũng về chơi đến
hai, thậm chí ba tháng, và một thời gian khá dài, những bốn năm, đã trôi
qua thật êm đềm hạnh phúc, ý vị thanh tao là thế.
Một lần kia, vào một buổi chớm đông, đã bốn tháng kể từ ngày Afanasi
Ivanovits về thôn Otradnoe (Hoan lạc) nghỉ hè (riêng lần đó ông chỉ nghỉ
có hai tuần), bỗng dậy lên tin đồn, nói đúng hơn là tin đồn đã đến tai
Nastasia Filippovna: Ở Petersburg, Afanasi Ivanovits đang rục rịch kết hôn
với một cô nàng xinh đẹp, giàu có, thuộc hàng trâm anh thế phiệt, - tóm lại,
ông đang đi một nước cờ lợi hại, hứa hẹn vinh quang lừng lẫy. Về sau, lời
