– Ồ, đó chỉ là một chuyện thật thà, ngây ngô thôi mà: Chuyện một người
lýnh già đã chứng kiến ngày quân Pháp tiến vào thành Moskva, một vài chi
tiết trong sách thật là thú vị. Với lại dù chứng nhân có là ai đi nữa, thì sự
mô tả lại những điều tai nghe, mắt thấy của họ cũng đều quý giá hết. Ông
không nghĩ thế sao?
– Nếu tôi là chủ bút, chắc tôi đã không cho đăng bài báo ấy rồi. Thường
thường, thiên hạ hay dễ tin những anh nói láo sống sượng nhưng mà biết
chọc cười thiên hạ, hơn là tin một con người có giá trị và có công trạng. Tôi
biết rõ mười mươi về những biến cố xảy ra vào năm 1812,
mà… À mà hoàng thân này, tôi đã nhất quyết rời khỏi nhà này… nhà của
gã Lebedev này.
Ông tướng nhìn hoàng thân ra vẻ quan trọng.
– Ông có chỗ ở riêng của ông tại Pavlovsk, tại nhà con gái ông mà, -
hoàng thân đưa nhận xét đó ra, cũng chẳng biết là chàng đang nói gì nữa.
Chàng nhớ lại ông tướng đến gặp chàng để nhờ cố vấn về một chuyện tối
quan trọng, một việc quyết định vận số của ông.
– Tại nhà vợ tôi. Hay nói cách khác, ở tổ ấm của tôi, tại nhà con gái tôi.
– Xin lỗi, tôi…
– Này hoàng thân quý mến, tôi sắp rời nhà Lebedev vì tôi tuyệt giao với
gã đó rồi. Tối hôm qua, tôi đã cắt đứt tình bạn với gã không tiếc thương,
chỉ tiếc một điều là tôi đã không làm thế sớm hơn. Thưa hoàng thân, tôi đòi
hỏi sự kính trọng, tôi mong nhận được sự kính trọng từ những kẻ có thể nói
là tôi đã dâng hiến trọn vẹn con tim, tôi thường đem cho cả tâm hồn để rồi
cứ bị lừa gạt hoài. Gã đó không xứng đáng với tấm tình bạn của tôi.
– Có nhiều điều… hết sức bất ổn nơi ông ấy, - hoàng thân kín đáo nhận
xét… - cũng có một vài nét cử chỉ nào đó… nhưng dù gì đi nữa, ông ta
cũng có được một tấm lòng, một tính khí tinh quái đôi khi vui nhộn.
Lối nói trau chuốt của hoàng thân và giọng điệu đầy tôn kính của chàng
đã khiến ông tướng hởi lòng hởi dạ, dù đôi lúc ông vẫn còn nhìn chàng
