Chương thứ tám
1.
Suốt đêm hôm ấy tôi nằm mơ đánh bạc, vàng bạc, cách tính toán. Tôi
cứ tính toán gì đó, tựa hồ đang ở bên bàn đánh bạc, tính xem nên đặt bao
nhiêu, khả năng thắng nhiều ít; và điều đó cứ hành hạ tôi suốt đêm như một
cơn ác mộng. Thật ra, cả ngày hôm trước, bất chấp mọi ấn tượng, tôi vẫn
luôn luôn nhớ đến trận được bạc giòn giã ở sòng bạc Zertsikov. Tôi cố quên
đi, nhưng hễ chợt nhớ đến thì lại bừng bừng cả người. Chiến thắng đã gặm
nhấm trái tim tôi. Không lẽ tôi là một con bạc bẩm sinh? Chí ít cũng có
phẩm chất của một con bạc. Ngay cả bây giờ, khi viết những dòng này, tôi
vẫn thích thú nghĩ về trò đánh bạc! Đôi khi tôi ngồi im lặng hàng giờ với
các phép tính trong óc, tưởng tượng mọi việc diễn ra như thế nào, tôi đặt
tiền và thu tiền về như thế nào. Phải, tôi có những “phẩm chất” khác nhau
và lòng tôi không yên.
Mười giờ sáng, tôi định cuốc bộ đi gặp Stebelkov. Tôi bảo Matvei
đánh xe về nhà. Còn tôi cố suy nghĩ trong khi ngồi uống cà phê. Không
hiểu sao tôi hài lòng. Nghĩ kỹ một hồi, tôi đoán ra mình hài lòng chủ yếu là
vì “hôm nay tôi sẽ đến nhà công tước Nikolai Ivanovich”. Nhưng hôm nay
là một ngày định mệnh và đầy bất ngờ trong đời tôi, nó khởi đầu bằng một
chuyện bất ngờ. Đúng mười giờ, cửa mở toang ra và dì Prutkova bay vào.
Tôi có thể chờ đợi mọi thứ, trừ việc xuất hiện của dì, bởi vậy tôi đứng bật
dậy hốt hoảng. Mặt dì hầm hầm, cử chỉ của dì loạn xạ, nếu hỏi dì đến đây
làm gì, chắc dì sẽ không trả lời! Tôi xin nói luôn: dì vừa nhận được một cái
túi ghê gớm và đang bị ấn tượng do nó gây ra tác động. Mà cái tin ấy có
liên quan đến tôi. Dì Prutkova cũng chỉ ở chỗ tôi độ nửa phút, cùng lắm là
một phút không hơn. Dì hơi chồm về phía tôi mà xỉa xói:
