- Ông hãy kể sự thật, nếu có thể, về cha tôi?
- Về Makar Ivanych ấy à? Makar Ivanych, như anh bạn đã biết, là một
gia nô, như người ta nói, muốn được tôn vinh…
- Tôi đánh cuộc rằng lúc này ông đang ghen tị với ông ấy!
- Ngược lại, anh bạn ạ, và tôi rất mừng thấy anh bạn ở trong tâm trạng
như thế này. Tôi thề rằng lúc này tôi đang ở trong tâm trạng hối hận cùng
cực; chính lúc này tôi hối tiếc hơn bao giờ hết, về tất cả những gì đã xảy ra
hai mươi năm trước. Hơn nữa, có Chúa chứng giám, tất cả đã xảy ra hoàn
toàn ngẫu nhiên… còn sau đó, sự việc được giải quyết rất nhân đạo, nhân
đạo đến mức cao nhất theo quan niệm và khả năng của tôi. Ôi, hồi ấy tất cả
chúng tôi thi nhau làm điều thiện, phục vụ các mục tiêu và ý tưởng công
dân; lên án bọn quan lại, quyền thị tộc, và một số trong chúng tôi thậm chí
lên án cả nạn cầm đồ… Thề với anh bạn đấy. Chúng tôi không nhiều,
nhưng chúng tôi nói rất hay, và anh bạn cứ tin đi, đôi khi chúng tôi hành xử
cũng tốt.
- Khi ông gục đầu vào vai người ta mà khóc nức nở chứ gì?
- Anh bạn ơi, xin nói trước là tôi đồng ý với anh bạn về mọi chuyện;
mà chuyện gục vào vai là do chính tôi kể với anh chứ ai, bây giờ anh lại
dùng để chế nhạo sự chất phác cả tin của tôi; nhưng anh nên biết, cái vai ấy
cũng không tồi như thoạt tưởng, nhất là vào thời kỳ ấy. Lúc đó chúng tôi
mới bắt đầu thôi. Tất nhiên, tôi hư hỏng, nhưng bây giờ tôi chưa biết rằng
mình hư hỏng. Chẳng lẽ anh bạn chưa bao giờ hư hỏng hoặc sai lầm trong
cuộc sống thực tế?
- Ban nãy ở dưới nhà tôi hơi nóng nảy, và tôi rất xấu hổ khi leo lên
đây, với ý nghĩ rằng các vị cho tôi là kẻ hư hỏng. Đúng là trong một số
trường hợp mặc dù tình cảm của mình là chân thành, song lại có vẻ giả dối;
nhưng tất cả những gì ở dưới nhà vừa nãy, tôi xin thề, đều rất tự nhiên.
