Charlie nhìn ổ bánh ăn dở. Chẳng ai lấy cho nó một miếng.
"Mẹ mày đi chơi rồi," nội Bone nói.
"Đi đâu ạ?"
"Trời đất ơi, bây giờ chúng mình lại phải lo về mẹ nữa à?" Bà cô
Venetia, trẻ nhất mà tinh ma nhất, trêu ghẹo nó.
"Con không lo," Charlie nổi cáu. "Con chỉ ngạc nhiên là mẹ con không
có ở nhà thôi."
"Mẹ mày đi xem kịch rồi," nội Bone dài giọng. "Mẹ mày có hai vé miễn
phí xem Những Cái Trống Thần. Mẹ mày muốn dắt mày theo, nhưng mày
không có ở nhà, đúng chưa nào?"
"Mẹ không nói gì về chuyện vé với con cả," Charlie nói. "Vé ở đâu ra
vậy ạ?"
"Bọn ta đâu có biết tất cả mọi thứ về mẹ mày đâu, đúng không?" Bà cô
Eustacia góp lời. "Bạn trai mẹ mày cho chứ từ đâu nữa."
"Mẹ con không có bạn trai," Charlie đáp.
"Làm sao con biết hả?" Bà cô Venetia nói, vỗ vỗ mái tóc cuộn trong
quanh đầu như con rắn. "Cô ấy vẫn còn trẻ mà."
"Mẹ con không cần bạn trai," Charlie gằn giọng, "vì ba con vẫn còn
sống."
Một sự thinh lặng băng giá rơi tõm xuống nhà bếp. Cả bốn bà ngồi cứng
đờ. Miệng họ mím chặt những đường chỉ tím tái.
Rồi nội Bone nói:
