Căn nhà im lặng khác thường. Charlie không tài nào nhớ nổi nó đã từng
bao giờ ở nhà hoàn toàn một mình như thế này chưa. Ông cậu Paton luôn có
ở nhà. Luôn luôn. Vậy, điều gì đã xảy ra với ông vậy?
Sau bữa sáng, Charlie ghé chợ gặp mẹ nó. Cô đang cân táo cho một
người đàn ông có vẻ thiếu kiên nhẫn, và có một hàng người xếp hàng dài
đằng sau ông ta.
"Bây giờ mẹ không thể dừng tay được," mẹ nó thì thầm. "Bữa trưa gặp
con nhé. Con không sao chứ?"
"Không sao. Con đến nhà Emma đây," Charlie vui vẻ nói.
Emma sống với dì của nó, cô Julia Ingledew, trong một tiệm sách ở đằng
sau nhà thờ lớn. Nhưng khi Charlie vừa xuống con đường dốc tới tiệm sách
cô Ingledew, bất giác nó lôi từ túi áo ra mẩu giấy mà ngoại Maisie đã đưa
cho nó. Mấy bà cô có một địa chỉ thật lạ lùng: số 13 đường Ngách Tối.
"Ngách Tối," Charlie lầm bầm một mình.
Đó là tên một con đường, một con hẻm hay là một thành phố khác?
Charlie đi vô một quầy báo. Nó mua một gói kẹo bạc hà và đưa mẩu giấy
cho người phụ nữ đằng sau quầy.
"Ngách Tối? Cháu sẽ không tới đó đấy chứ?"
"Cháu nghĩ là cháu phải tới," Charlie nói.
"Không hay gì đâu. Một nơi qủy tha ma bắt. Không thích hợp với bọn
con nít như cháu đâu."
Charlie nổi trí tò mò.
"Tại sao vậy?"
"Tối tăm. Không đèn đường."
"Nhưng giờ là ban ngày mà," Charlie nêu rõ.
"Có khối chuyện xảy ra ở chỗ ấy rồi, nhóc. Tốt hơn cháu nên thôi đi."
"Cháu có bà con ở đó," Charlie nói.
Người phụ nữ chồm ra khỏi quầy, nhìn Charlie trân trân.
"Bà con như thế nào?" Bà hỏi.
"Mấy bà cô. Cháu chắc chắn là không sao đâu. Bác làm ơn chỉ giúp cháu
nó ở đâu."
Người phụ nữ thở dài.
