Ngừng một lát, Billy tiếp:
"Thiệt tình, chán ngắt."
"Nhưng tôi thì không chán," Gabriel nói.
Lysander giơ bàn tay lên làm cử chỉ ra lệnh:
"Chúng ta trở lại vấn đề được không? Không dễ gì kiếm được một chỗ
an toàn cho Billy, một nơi không ai nghĩ ra mà săn lùng. Rõ ràng là tất cả
nhà của tụi mình đều nằm trong diện tình nghi vì tụi mình có phép thuật.
Rủi quá, ông thẩm phán đi vắng, không thì anh đã hỏi ý kiến rồi."
Gabriel đề nghị là bữa điểm tâm sẽ giúp cả bọn suy nghĩ sáng suốt; và
rồi nó rời chuồng chuột, hứa sẽ quay lại với trứng chiên, thịt xông khói và
bánh mì nướng.
Hé mắt nhìn qua ô cửa sổ nhỏ giữa những lồng chuột, Charlie ngó
Gabriel đi vào một cánh cửa ở mặt sau ngôi nhà.
"Tại sao tụi mình lại phải ăn ở đây?" Nó nói.
"Để bảo vệ gia đình của Gabriel," Lysander nói. "Họ không thể tự vệ
chống lại.. bất cứ thứ gì mà những người đó sẽ phái tới để truy đuổi Billy.
Và họ sẽ gởi tới thứ gì đó cho coi, tin anh đi. Dẫu gì tụi mình cũng là dân
được ban phép thuật. Tụi mình chống cự được mà."
Lời của Lysander cứ như lời tiên tri, bởi vì ánh sáng ban ngày vừa mới
bắt đầu lọt qua cửa sổ nhỏ bỗng thình lình tắt ngúm, và cả bọn bị chìm
trong một màn đen. Ngay cả bọn chuột cũng im thin thít khi có một tiếng gõ
nhẹ nghe thấy trên mái nhà.
"Cái khỉ gì..." Tancred nói.
Tiếng động rõ dần cho đến khi nó trở thành tiếng trống khua dồn. Như
thể có hàng triệu bàn tay nhỏ tí xíu đang gõ từng bề mặt của căn chòi, và
căn chòi bắt đầu rên lên và rung chuyển dưới sức tấn công đó.
Nóng lòng muốn biết cái gì ở bên ngoài, Charlie lần tìm chốt cửa. Nó tự
nhủ rằng mở cửa ra coi chừng là không khôn ngoan, nhưng đến lúc đó đã
quá trễ, và nó đã hé nhìn ra.
Một đám mây giấy cuồn cuộn bay vù về phía Charlie, và trong chớp mắt,
nó thấy Gabriel ló ra khỏi nhà rồi bị đám giấy bay nuốt chửng. Gabriel té
