Tại nhà số 12 đường Filbert, Benjamin Brown vẫn còn thức tỉnh rụi. Nó
ước gì có Charlie ở nhà để cùng chia sẻ hai ngày qua với mình. Quá nhiều
sự việc đã xảy ra. Đầu đuôi là từ cuộc họp được triệu hồi gấp rút trong hội
đồng thành phố. Cô chú Brown quyết định cho Benjamin đi dự cùng. “Sẽ
tốt cho con,” cô Brown nói. “Con có thể học hỏi được đôi điều.”
Benjamin bán tín bán nghi, tới hồi nó hiểu ra đề tài bàn thảo là về Sói
Hoang. Và đúng là nó học được nhiều điều. Trong đó có một điều là người
ta thường nói dối khi sợ hãi.
Nỗi sợ bao trùm tòa nhà nguy nga tối hôm đó. Nỗi sợ hiện lên trong mắt
mọi người; nỗi sợ được nghe thấy trong những lời nói rón rén và phập
phồng. Benjamin ngồi giữa cha mẹ, ngay hàng ghế đầu. Gia đình Brown
muốn quan sát từng chi tiết nhỏ nhất của những sự kiện kiểu như thế này.
Có năm người ở trên bục. Họ ngồi đằng sau một cái bàn dài, mỗi người
có một tập bìa hồ sơ và một ly nước trước mặt. Benjamin nhận ra vị chủ
tọa, ông Marchwell, ủy viên hội đồng lỗi lạc, người thường hay tới thăm
trường nó; nó cũng nhận ra người hàng xóm sát vách của Charlie, Agnes
Prout.
Ông Marchwell khai mạc phiên kiện cáo bằng một bài diễn văn ngắn.
Ông nói với thính giả rằng tất cả họ ở đây là vì những lý do đồng nhất:
trước hết, để thảo luận cách thức và phương tiện nhằm xác định “những âm
thanh bất thường” (một kiểu mô tả rườm rà về tiếng tru, Benjamin nhận ra
vậy) phát ra từ bên kia sông, và thứ hai, để quyết định xem sinh vật chủ thể
của “những âm thanh bất thường” đó có đe dọa đến cư dân thành phố hay
không.
Tới đây, Agnes Prout thô lỗ cắt lời ông Marchwell.
“Đe dọa hay không á? Dĩ nhiên nó đe dọa mười mươi còn gì. Nó là sói
đích xác, quỷ tha ma bắt!”
