Olivia mỉm cười ngượng ngùng và tụt lút vô ghế của nó.
Cao giọng lên mấy nấc, bà Pike tuyên bố. “Chúng tôi bị hăm dọa.”
Tất cả mọi người sững sờ, trước khi có lời cảm thán nào được thốt lên,
bà Pike tiếp. “Có một gã tên là Weedon đã bắt Asa đáng thương. Hắn bắt
thằng bé đi và nhốt nó vô trong bóng tối. Khi con trai chúng tôi không về
nhà, chúng tôi đã tới học viện, lúc đó rất trễ rồi, nên không ai nhìn thấy
chúng tôi. Gia đình Bloor bảo chúng tôi sẽ nhận lại con nếu chúng tôi tìm
được thứ họ muốn: một cái hộp, khảm xà cừ. Họ đoán nó ở trong nhà cũ
của cháu, Charlie. Chúng tôi đã lùng sục từng li từng tí trong đó, quyết tâm
không thấy hộp thì không trở về. Không hộp, không con, họ đã nói vậy.”
Bà Pike nuốt đánh ực và lại hỉ mũi.
Charlie chờ bà trở lại câu chuyện, nhưng khi không thấy, nó hỏi. “Bác có
thấy cái hộp đó không?”
“Không một tăm hơi,” bà Pike thở dài. “Nó không có ở trong ngôi nhà
đó, tôi thề vậy. Lão già, Ezekiel, bảo lão biết Lyell Bone, cha của cháu, đã
giấu nó, Charlie. Nhưng khi Lyell bị ếm bùa, chú ấy quên sạch về nó. Chắc
hẳn họ sẽ không bao giờ buộc chú ấy nói ra nó ở đâu. Nhưng giờ chú ấy
tỉnh, họ sợ chú ấy đột nhiên nhớ ra nơi mình đã cất nó.”
“Chắc chắn nó phải có giá trị lắm,” Olivia kích động.
“Cái gì đó cực kỳ quan trọng,” bà Onimous đồng tình.
Chồng của bà thêm, trầm tư. “Vấn đề sống còn. Ối trời, lời tôi.”
“Cái gì đó, Orvil?” bà vợ hỏi. “Trông ông nghiêm trang thế.”
Ông Onimous cười nhe răng, nhưng không có sức thuyết phục. “Tôi chỉ
nghĩ vớ vẩn thôi, chẳng có gì hết.”
