“Đừng đánh mất trái tim, các bạn hữu” Titania véo von. “Ta chỉ muốn
chỉ cho các người thấy một vật”. Mụ bước tới bên hông sân khấu chỗ có
một bức tranh dựng đứng vô tường. Chộp lấy bức tranh, Titania lôi nó ra
giữa sân khấu. Những tòa tháp đen ngòm và những ngọn núi trơ trọi của xứ
Badlock nhất loạt kéo theo một tiếng thở hốc than phục từ đám đông. Cô
Brown vẫn im lặng.
Một âm thanh quái gở, gợi trí tò mò từ bức tranh vọng ra. Cô Brown hầu
như không tin vào tai mình. Đó là tiếng gió. Nhiều người ngồi hàng trước
thật sự giữ chặt lấy mũ khi một cơn gió nhẹ rít qua sân khấu.
“Hãy nhìn xứ Badlock đây!” Titania kiêu hãnh nói. “Đích thân cái bóng
đã vẽ bức tranh này, và nó chứa một sức mạnh vô ngần. Nó có thể hút vô
bên trong những vật thể sống”. Trước khi ai đó kịp thở hốc lên lần nữa, mụ
giơ tay lên ra hiệu im lặng. “Và, các người phải tin rằng, có một thằng bé ở
trong đó”, mụ vỗ vỗ bức tranh, “ngay lúc này. Một thằng bé mà cái bóng
muốn giữ giùm một số bạn bè của ngài. Để đổi lại, những người bạn đó
đồng ý giúp ta thực hiện sứ mệnh của mình, sứ mệnh của chúng ta,” mụ
khoát tay khắp lượt cử tọa, “là sửa chữa Gương Thần Amoret, để cái bóng
có thể trở lại dẫn đường chỉ lối và bảo vệ chúng ta, để tống khứ kẻ thù của
chúng ta và để thống trị mảnh đất này đúng như cái cách nó cần phải được
thống trị.”
Một tràng pháo tay bùng nổ. Vài giọng cộc cằn chỏi lên “Hiểu, hiểu!”.
Cô Brown liếc nhìn láng giềng ngồi cạnh mình và vỗ tay một cách lịch sự.
Mụ già tóc đỏ xem ra không để ý đến cô. Mụ ta đang nhìn hau háu lên sân
khấu, nơi Titania Tilpin đã có một phụ nữ cao, tóc đen, mặc áo khoác đỏ
rừng rực lên đứng bên. Cái bà này dắt trên tay một thằng bé tèo tẹo, trông
vêu vao mặt áo jacket xanh da trời. Cô Brown nhận ran gay lập tức đó là bà
cô của Charlie, bà Venetia Shellhorn.
Bà cô Venetia phát biểu trước khan giả rằng mụ đến đây nhân danh dòng
họ Bloor, những người đã đồng ý hỗ trợ Titania thực hiện sứ mạng đưa cái
