Khi mọi chỗ ngồi đã đầy cả, gã đàn ông mặc áo in hình voi đóng cửa lại.
Một khoảng im lặng trước những bước chân được nghe thấy, lọc cọc bên
hông sảnh đường. Một phụ nữ xuất hiện ở phía trước. Mụ leo năm bậc
thang lên sân khấu và quay mặt về phía khán thính giả.
Cô Brown nhìn người phụ nữ mà tuổi tác chỉ còn nước đoán già đoán
non mà thôi. Mụ ta có thể ở bất kì tuổi nào giữa bốn mươi và tám mươi.
Những lọn tóc xám xơ xác thòng xuống vai, trên đầu mụ đội một vòng dây
leo. Có những mảng thâm quầng dưới mắt mụ, cái mũi tím tái màu hoa cà
và gương mặt hốc hác xám như tro. Mụ khoác áo chùng đen bóng ra ngoài
tấm váy dài, nhóe sáng theo mỗi chuyển động của mụ.
“Chào mừng!” người phụ nữ áo chùng đen bong cất tiếng. “Thật hài lòng
biết nhường bao khi thấy có nhiều người đáp lại lời kêu gọi của ta thế này.
Để ta giới thiệu với những người chưa biết ta, ta là Titania Tilpin. Như các
người, ta là con cháu trực hệ của Cái Bóng xứ Badlock, thầy bùa Harken.”
Một rì rầm ủng hộ lan gợn qua khắp cử tọa. cô Brown phụ họa “À”
“Như các người biết” Titania tiếp tục. “Cái bong đã xoay xở trở lại được,
trong một thời gian rất ngắn, vào năm ngoái. Ngài đáng ra đã ở lại với
chúng ta nếu không có sự phá bĩnh của một thằng oắt con cứng đầu là
Charlie Bone. Charlie và lão già là ông cậu trời ơi của nó đã khám phá ra
một bùa chú mà đẩy tổ tiên kính yêu của ta trở lại xứ Badlock, và bây giờ
ngài không thể trở lại thế giới của chúng ta được nữa, bởi vì tấm Gương
Thần trợ giúp sự hiện hữu của ngài đã bị bể, cũng bởi cái thằng Charlie
Bone kia.”
Một làn sóng hoảng sợ bộc phát trong đải sảnh và một lần nữa, cô Brown
cũng hòa theo bằng một tiếng bất bình “Hừ!”. Lần này cô cảm thấy mụ già
bên cạnh quay sang và nhăn mặt về phía mình. Cô Brown hy vọng mình đã
không làm gì quá trớn.
