Benjamin thiểu não lê bước lên cầu thang tầng hầm. Nó cảm thấy mình
phản bội Hạt Đậu vì để mặc con chó bị kẹt bên trong bức tranh khủng
khiếp. Nhưng nó còn làm gì khác được nữa? Ông cậu Paton của Charlie sẽ
cung cấp câu trả lời. Ông thường biết làm gì khi xảy ra sự cố.
Ngoại Maisie nhìn theo Benjamin ra cửa và nói "Cẩn thận nha cưng. Ta
không thích nghĩ đến việc con đi một mình trong thành phố này mà không
có con chó đi cùng."
"Cháu mười một tuổi rồi" Benjamin nhắc bà "Gặp lại bà sau, thưa bà
Jones"
"Ta hy vọng thế, cưng" ngoại Maisie đóng cửa lại.
Benjamin chỉ mới dợm đi được vài bước trên đường là nó đã cảm nhận
sâu sắc cái phần thân thể bị mất mát của mình. Phần con chó. Trước đây có
lần nó đã không có Hạt Đậu ở bên, khi ba mẹ nó tới HongKong. Nhưng lúc
đó rất khác. Đây là thành phố mà hầu như chẳng thể gọi là bình thường.
Không hề báo trước, người ta có thể tự dưng biến mất, đèn đường tự nhiên
nổ tung, tuyết rơi vào mùa hè.
Tiệm sách cô Ingledew không xa đường Filbert, nhưng hôm nay
Benjamin có cảm giác dường như là một vực thẳm choán giữa nó và sự an
toàn. Nó mới đi được một nửa đường Đồi Cao thì thấy bên kia đường có
hai đứa trẻ khác. Một đứa là Joshua Tilpin, cái thằng quắt quéo, luộm
thuộm, mặt lúc nào cũng càu cạu, và bên cạnh nó là thằng cao hơn, nước da
mét xanh màu lá cây, dáng đi liểng xiểng. Dagbert kẻ-dìm-chết-người.
Giả bộ như không trông thấy bọn chúng, Benjamin bước đi thờ ơ, nhưng
từ góc mắt nó thấy Dagbert đẩy Joshua và chỉ qua đường về phía nó.
Benjamin hoảng hồn. Thay vì đi tiếp trên con đường, nó tạt vô một ngõ
hẻm. Trong vài phút nó đứng trong bóng tối, nhìn ra hai thằng kia. Mình
thật ngu, nó tự xỉ vả. Mắc mớ gì mình phải sợ hai thằng học chung trường
