Ở phía bên kia hành lang có một phòng khách ấm cúng, kê một chiếc ghế
sofa bọc da đã sờn và một chiếc ghế bành quây gần lò sưởi. Than lụi của
ngọn lửa vừa mới cháy vẫn còn thấy đỏ hồng bên trong vỉ lò.
"Có lẽ cụ Bittermouse chỉ ra ngoài mua một tờ báo, và quên đóng cửa,"
Emma đoán.
"Có lẽ vậy," Ông cậu Paton nói.
Ở cuối hành lang có một cầu thang gỗ không trài thảm dẫn lên những căn
phòng trên lầu.
"Luật sư thường có bàn làm việc," Ông cậu Paton nói một cách đăm
chiêu. "Phòng làm việc của cụ Bittermouse có lẽ ở trên đó."
"Có thể ông cụ ngủ gật khi đang đọc sách," Emmạ nói, "Vì tuổi già.
Người già hay ngủ gật nhu thế lắm."
Ông cậu Paton nhìn cô bé và nói. "Người ta không cần phải già vẫn như
thế."
"Chúng ta đi lên đi," bàn chân của Emma đã đặt lên bậc thang đầu tiên.
"Xin chào! Có ai ở trên đó không?" cô bé gọi to.
Tiếng kẽo kẹt thật rợn gáy khi họ lên cầu thang. Charlie đi sau cùng, cổ
họng nó nghẹn cứng, tai nó lùng bùng và cảm giác rờn rợn tóm lấy bao tử
nó càng lúc càng mạnh hơn.
Có ba cánh cửa tiếp giáp với chiếu nghỉ, và rồi cầu thang tiếp tục dẫn lên
một tầng nữa.
Emma gõ cánh cửa ở chính giữa. Không có tiếng trả lời. Cô bé mở cánh
cửa đó ra và nhìn vô một phòng ngủ. Giường được xếp ngay ngắn và có
một bộ com-lê treo sẵn ở bên ngoài tủ quần áo. Cô bé nhún vai và đóng cửa
