Sau vài phút mê đắm trong những suy nghĩ, Charlie tưởng tuợng đến một
ngày nghỉ trên đảo Ca-ri-bê. Và rồi nó nhận ra mình không cần phải tưởng
tượng làm chi - nếu nó có thể tìm được một tấm hình ai đó đang ngồi trên
bờ biển Ca-ri-bê, thì nó có thể chu du tới đó. Nhưng Charlie đã phát ớn việc
chu du vô tranh ảnh. Việc đó chẳng tao giờ thú vị như nó hy vọng. Nó
không bao giờ quen nổi, và cuộc hành trình trở về nhà luôn khiến nó run
rẩy. Bây giờ nó phải bảo tồn năng lượng cho cuộc hành trình hóc hiểm vô
xứ Badlock để cứu Billy Raven.
Bài luận của nó đã xong. Charlie cảm thấy mình xứng đáng một chiếc
bánh quv, có khi hai chiếc. Trong nhà ắng lặng. Cả hai bà của nó đều đang
ngủ, chắc chắn vậy, còn Ông cậu Paton chắc là đang viết lại những ghi chú
cho chương tiếp theo quyển sách của mình, Lịch sử dòng họ Yewbeam.
Chưa phải là tối nhưng bầu trời đã thẫm lại trong khi tuyết đang rơi.
Charlie hầu như không thấy đường ở đằng cuối nha bếp. Đồ đạc trong
phòng lờ mờ không rõ hình thù, như thể chúng bị phủ một bức màn mỏng
màu xám. Charlie mò mẫm được một hộp bánh quy và đem để nó lên bàn.
Nó ngồi xuống bắt đầu ăn trong khi nhìn tuyết rơi bồng bềnh.
Chuông cửa reng.
Nếu tiếng chuông có đánh thức hai bà dậy thì rõ ràng họ cảm thấy không
bắt buộc phải ra mở cửa. Cả ông cậu Paton cũng không luôn.
Chuông lại reng nửa.
Charlie thấy vừa rồi đâu có ai đi ngang qua cửa sổ. Đường Filbert vắng
như sa mạc; tuyết phủ lấp nhũng chiếc xe đang đậu, dày cả tấc.
Lần thứ ba, tiếng chuông hầu như không phải là một âm thanh thực tí
nào. Charlie có cảm tưởng hình như nó vang ở bên trong đầu mình. Nhưng
nó cảm thấy sự thôi thúc phải đi ra cửạ. Nó thận trọng mở cửa và một đám
mây tuyết trôi vô hành lang.
