không muốn rủi ro bị cắt ngang vì ngoại Maisie hoặc Ông cậu Paton về đột
ngột. Và điều đó có nghĩa là bọn họ sẽ tra khảo nó một trận ra trò.
Charlie biết có phản kháng cũng vô ích. Nó có thể đấm đá và gào thét
om xòm lên nhưng thể nào rồi bọn họ cũng điệu được nó tới Ngách Tối,
như thế nó chỉ tổ phung phí sức lực mà thôi. Nó cần tất cả sức mạnh để đấu
tranh với khả năng thần giao cách cảm của bà cô Eustacia. Và giờ nghĩ về
điều đó, nó gần như mong ngóng sự thách thức.
Bốn bà cô khênh ngửa Charlie ra khỏi nhà, mỗi bà tóm lấy một tay một
chân nó căng ra như căng một con ếch, và đi xuống các bậc cấp. Nó bị thảy
tòm vô sau xe của bà cô Eustada, và nó phải ngồi bó rọ bất tiện giữa những
cặp giò khẳng khiu của bà cô Lucretia và bà cô Venetia.
Bà cô Eustacia lái xe như say rượu. Luân phiên lao phập phập lên những
vỉa hè và lạng không thương tiếc qua những khúc cua. Sau khi lái bạt mạng
qua một con hẻm hẹp, mụ thắng xe, kêu đánh kít, trong một cái sân dài rải
sỏi. Bọn họ đã tới Ngách Tối.
Ba ngôi nhà cao quây thành hình vòng cung ở cuối mảnh sân. Những
tháp nhỏ dựng đứng và những ban công sắt rèn, cửa sổ mái cong hẹp bề
ngang, được viền những sinh vật bằng đá: tượng thần lùn, tượng phù
điêu[2] và những loài thú kỳ dị. Tất cả ba ngôi nhà đều đánh số 13.
Những căn nhà nhỏ hơn ở hai bên rìa sân hình như đều không có người -
cửa sổ nơi đó bị đóng ván kín mít, những bậc cấp đầy rêu mọc. Đâu như có
một thế lực ngang ngược nào đó đã đuổi chủ nhân của những ngôi nhà đó
đi - mà cái thế lực này rõ ràng chẳng đủ mạnh để trục xuất chị em nhà
Yewbeam, trừ phi chính mấy bà này mới là nguvên nhân gây ra tình trạng
sơ tán của cư dân tại đây.
Nhà của bà cô Venetia, ở phía bên phải, trông ra dáng hơn hai nhà kia.
Kể từ sau khi nhà mụ bị hỏa hoạn cách đây một năm, mái ngói nghiêng dốc
