Thì ra đây là lý do bọn họ lôi mình tới đây, Charlie nghĩ. Bọn họ cần
Manfred hỗ trợ. Và nó tự hỏi Manfred thường tới nhà mấy bà cô Yewbeam
này bao lâu một lần. Nội Bone lại chọc nó cái nữa. Lưng nó bây giờ chắc
trở thành lưng chó đốm rồi quá, với nhiêu đó nốt bầm đen cơ mà. Bất chấp
tình thế hiểm nghèo của mình, không dưng Charlie toét miệng cười.
"Mày cười cái gì hả?" Manfred hỏi lạnh tanh.
"Không phải cười, mà là nhăn mặt," Charlie đáp.
Sau khi chọc cho thằng cháu ngồi vô một chiếc ghế ở bên bàn xong, nội
Bone và mấy bà em bắt đầu tranh cãi nhặng xị về việc sắp xếp chỗ ngồi. Bà
cô Eustacia sẽ ra tay hành sự cho nên mụ có nhu cầu được ưu tiên. Thành
thử Charlie thấy mình ngồi đối diện Manfred và bên cạnh bà cô Eustacia,
bà này ngồi ở đầu bàn quay lưng ra cửa sổ. Nội Bone ngồi phía bên kia
Charlie, với bà cô Venetia ngồi đâu hẳn mặt vô. Bà cô Lucretia không ngồi
bởi vì mụ không giành được cái ghế mụ muốn. Mụ ra đứng cạnh tủ kính,
săm soi dòm ngó những cái kệ lỉnh kỉnh chai lọ có dán nhãn và lẩm bẩm gì
đó một mình.
"Eric đâu?" Charlie hỏi, hy vọng làm chậm quy trình tra khảo.
Một hy vọng hão huyền.
"Ở ngoài," bà cô Venetia cộc lốc.
Charlie nghển cổ qua bên, làm nhổng chân ghế lên và ngó ra khu vườn
sáng đèn. Điều trông thấy khiến nó bị choáng thêm một cú sốc nữa.
Di chuyển cà giật qua những bụi cây quả mọng mùa đông rực rỡ là
những tượng đá, lờ phờ như những bóng ma: những sinh vật gớm ghiếc
mang dùi cui, những hiệp sĩ mặc áo giáp cưỡi ngựa, rồi cả ngựa, yêu tinh,
quỷ lùn, những con chó khổng lồ, tất cả túc tắc chuyển động bằng những
bước chân đủng đỉnh. Và Eric kia kìa, ngồi trên một bức tượng đầu thú
