mật đó để chống lại những người thầy Nhật Bản trong cuộc đấu giành ngôi vị
thống trị ngành ô tô trên toàn cầu. Công ty liên doanh được đặt là New United
Motor Manufacturing Inc., gọi tắt là NUMMI, thích hợp với cách phát âm chữ
“new-me” (có nghĩa “tôi là mới”).
Quy trình sản xuất mà GM cất công tìm kiếm được gọi là “Hệ thống sản xuất
Toyota”, cái đã được biết đến đại khái hơn với tên gọi sản xuất “tinh gọn”
(“lean” manufacturing). Dù nó được phát minh và hoàn thiện tại Toyota nhưng
Honda và các nhà sản xuất xe hơi Nhật Bản chủ chốt khác cũng ứng dụng
những kỹ thuật tương tự. Eiji Toyoda và chuyên viên giỏi của mình là Taiichi
Ohno đều là những nhân vật đóng vai trò trung tâm trong việc phát triển hệ
thống này. Vào thời điểm Toyoda ăn tối với Smith, quy trình mà họ tiên phong
phát triển đã đem lại cho các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản một lợi thế mà các đối
thủ Mỹ không thể nào vượt qua được.
Những thử nghiệm các hình thức sản xuất mới của Toyota bắt đầu tụt lùi vào
thập niên 50. Ohno bị sốc trước việc các nhà máy của Mỹ sản xuất hiệu quả hơn
các nhà máy của Nhật nhiều như thế nào. Ông cho rằng không thể nào có
chuyện người Mỹ sở hữu một khả năng bẩm sinh khiến cho người Nhật được
trang bị thiếu thốn không bắt kịp được họ. “Có thể nào một người Mỹ tiêu tốn
sức lực cơ bắp của mình thực sự gấp 10 lần (người Nhật)?”Ohno hỏi một cách
hoa mỹ. “Chắc chắn là người Nhật đang phí phạm một thứ gì đó. Nếu chúng ta
có thể triệt tiêu sự lãng phí này thì năng suất sẽ tăng tới thừa số mười.” Điều này
đã khơi mào cho việc tìm kiếm kéo dài cả đời để loại trừ những nhân tố gây ra
lãng phí, tức musa, tại Nhật Bản. Ohno viết: “Nỗ lực riêng cá nhân tôi trong
việc xây dựng hệ thống sản xuất Toyota dần dần từng chút một là… dựa trên
nhu cầu thôi thúc mạnh mẽ cần phải tìm ra một phương pháp sản xuất mới triệt
tiêu sự lãng phí và giúp chúng tôi bắt kịp Mỹ.”
Hệ thống do Ohno tạo ra là một kết quả tự nhiên của những phát hiện mà
Toyoda đã tìm ra tại Ford. Tuy nhiên, cả hai đều nhận thấy rằng không thể tái
thiết lập các phương pháp sản xuất của Ford tại Nhật Bản. Hệ thống của Ford
dựa trên việc sản xuất ồ ạt một số lượng lớn xe hơi. Nó không thích hợp đối với
thị trường nhỏ bé của Nhật Bản vào thập niên 50. Hơn nữa, Nhật không có
