Nếu ta cảm thấy cách thức mà Mahathir ép buộc Mahaleel làm việc có cái gì
đó quen thuộc thì quả đúng là như vậy. Trong suốt 22 năm giữ cương vị thủ
tướng Malaysia, Mahathir đã lãnh đạo quốc gia nhiệt đới này theo phong cách
rất giống với cách Park Chung Hee đã điều hành Hàn Quốc. Là một người cực
kỳ ủng hộ dân tộc chủ nghĩa, Mahathir cũng khăng khăng cương quyết giống
như Park trong việc biến đất nước nông nghiệp của mình thành một cường quốc
công nghiệp. Ông cũng thử nhiều chiến thuật tương tự. Câu chuyện về sự thành
công của triều đại Mahathir tại Malaysia là một ví dụ hoàn hảo cho thấy “những
kẻ đi sau” trong Sự thần kỳ đã cố gắng sao chép các chính sách của “những kẻ
đi trước” như thế nào. Mahathir không giấu giếm việc mình cố gắng áp dụng
những phương pháp của Nhật Bản và Hàn Quốc. Ngay cả sau khi Nhật rơi vào
Thập niên mất mát thì ảnh hưởng của “mô hình châu Á” vẫn tồn tại ở khắp châu
lục này. Thật sự, Mahathir đã dùng thuật ngữ “Tập đoàn Malaysia” để miêu tả
hệ thống kinh tế của nước mình với nỗ lực tái tạo mối quan hệ thân thiết giống
như giữa doanh nhân và chính phủ của Nhật Bản. Mục tiêu của ông là “mang
chính phủ và khu vực tư nhân xích lại với nhau, xem Malaysia như là một tập
đoàn mà trong đó tất cả mọi người đều phải làm việc để biến tập đoàn thành một
điển hình thành công,” Mahathir đã từng có lần giải thích.
Tuy nhiên, không có bất kỳ quốc gia nào khác ở châu Á thu được những kết
quả đáng ngờ nhờ áp dụng tích cực “mô hình châu Á” hơn Malaysia. Giống như
Sahashi của MITI, Park Chung Hee của Hàn Quốc và Lý Quốc Đỉnh của Đài
Loan, mục tiêu của Mahathir là chuyển nền kinh tế Malaysia từ chỗ dựa vào sản
xuất hàng hóa chất lượng thấp và xuất khẩu tài nguyên thiên nhiên sang những
ngành công nghệ cao hơn. Giống như Park Chung Hee, Mahathir muốn có
những nhà máy sản xuất thép và xe hơi. Với hi vọng đưa Malaysia nhảy vọt lên
thế giới công nghệ cao, Mahathir mơ tới việc phát triển Siêu vành đai đa truyền
thông (Multimedia Super Corridor), một dải đất dài 50km gần thủ đô Kuala
Lumpur có hạ tầng thông tin siêu hạng dự kiến dành cho các công ty công nghệ
mới thành lập đặt cơ sở sản xuất, kinh doanh của mình tại đây, một đối thủ trong
tương lai của Thung lũng Silicon tại một khu rừng già Đông Nam Á. Phần nhiều
phiên bản “mô hình châu Á” của Mahathir đều lấy chính bản thân ông làm trọng
tâm. Với một phong cách giống như Park Chung Hee, Mahathir thường đẻ ra
hay tài trợ cho các dự án mà cá nhân ông đánh giá là đóng vai trò cốt yếu đối
