Bất chấp những thất bại của Mahathir, Malaysia vẫn trải nghiệm Phép màu và
không thể bác bỏ được một điều Mahathir là cha đẻ của Sự thần kỳ đó. Sự công
nhận đó không nên dành cho những dự án con cưng được công luận chú ý, nhắc
đến nhiều; cho nỗ lực bắt chước “mô hình châu Á” một cách mù quáng hay cho
những chương trình thiên vị cộng đồng người Mã Lai của ông. Malaysia tăng
trưởng nhanh chóng là nhờ vào những nỗ lực ít được biết đến hơn của ông trong
việc xúc tiến doanh nghiệp tư nhân và đầu tư nước ngoài. Dù Mahathir hết lòng
tận tụy cho sự nghiệp nâng cao vị thế của cộng đồng người Mã Lai nhưng
những quyết định để lại dấu ấn đậm nét nhất của ông lại là những quyết định dỡ
bỏ quy tắc và thay đổi chính sách vốn được thiết lập trước đó nhằm mục đích
nâng đỡ sự thịnh vượng của cộng đồng này. Malaysia đã cung cấp thêm một
bằng chứng cho thấy các lực lượng của toàn cầu hóa đã lấn át sức mạnh của
chính phủ như thế nào trong việc tạo ra những Sự thần kỳ của kinh tế.
Thái độ sẵn sàng tham gia vào một hệ thống thương mại tự do do phương Tây
thống trị của Mahathir thậm chí còn khác thường hơn vì ông vẫn thường xuyên
có những tuyên bố chỉ trích hệ thống đó. Với bản tính sôi nổi và hóm hỉnh,
Mahathir trước giờ được gọi là “người phát ngôn của châu Á”. Ông tỏ ra không
hề sợ hãi trong việc bảo vệ những gì mà ông cho là đúng đối với thế giới đang
phát triển. Theo quan điểm của Mahathir, nền kinh tế thế giới đã được tổ chức
một cách có chủ ý để vận hành theo kiểu làm phương hại đến các quốc gia đang
nổi. Ông từng có lần khẳng định sự toàn cầu hóa “đã được các nước phương
Tây giới thiệu, thiết kế nhằm mục đích tạo điều kiện thuận lợi cho họ kiểm soát
nền kinh tế thế giới”. Trong một bài diễn văn phát biểu năm 2003, Mahathir
miêu tả người châu Âu giống như những kẻ hiếu chiến bẩm sinh gây ra tội ác
diệt chủng và “sẵn sàng bịa đặt ra những cái cớ sai trái để phát động chiến tranh
giết chóc trẻ em, người già, người bệnh và quả thật là bất kỳ ai”. Ông nhấn
mạnh Malaysia không thể cảm thấy an toàn trước những con quỷ xấu xa tàn ác
không đáng tin cậy này. “Thế giới mà chúng ta phải đối mặt trong nhiều thập
niên và thế kỷ mới sẽ chứng kiến nhiều âm mưu của người châu Âu biến chúng
ta thành thuộc địa một cách gián tiếp hoặc trực tiếp,” Mahathir nói tiếp. “Nếu
đất nước chúng ta không bị tấn công thì tư tưởng của chúng ta, văn hóa của
chúng ta, tôn giáo của chúng ta và nhiều thứ khác nữa sẽ trở thành mục tiêu.”
Những bình luận tai tiếng nhất của Mahathir đều chủ ý chống lại người Do Thái,
