để dẫn dắt một quốc gia bướng bỉnh tới bến bờ thịnh vượng. Đối với lực lượng
chống đối Mahathir, ông là một kẻ chuyên quyền tự cao tự đại có một chính phủ
đồi bại hư hỏng vì nạn tham nhũng và thân quen con ông cháu cha. Mahathir nói
về sự nghiệp lâu năm của mình: “Có thể người ta sẽ nhớ đến tôi mà cũng có thể
là họ không. Tôi không quan tâm đến việc người ta nghĩ gì. Nhưng, tôi quan
tâm đến chuyện có khả năng được làm những gì mà tôi đã dự định sẽ làm. Tôi
muốn giúp đỡ phát triển đất nước này.”
***
TRONG SUốT THờI THƠ ấU của Mahathir, gia đình ông “sống ở một nơi
mà ngày nay mà người ta thường gọi là khu ổ chuột” như ông đã từng có lần
viết. Mahathir sinh ngày 20/12/1925, tại thành phố Alor Setar, ngày nay nằm ở
bang Kedah thuộc miền bắc Malaysia. Họ sống ở khu vực phía nam tồi tàn của
thành phố trong một căn nhà gỗ có các phòng được chia ra bằng những bức
ngăn có thể gấp lại được. Mahathir ngủ chen chúc với 8 anh chị em của mình
trong những cái màn giữa cái nóng oi bức của vùng nhiệt đới. Cha Mahathir,
ông Mohamad Iskandar, là một giáo viên và sau này là một kiểm toán viên nhà
nước, người mà, theo như Mahathir viết, “đã giáo dục trong gia đình một cách
rất chính thống, rất kỉ luật”. Là một người có đầu óc trọng giáo dục, học hành,
ông đã dạy cho Mahathir học toán và nhiều môn học khác ở nhà và gửi con trai
vào trường của Anh duy nhất trong thành phố. Đạo Hồi cũng là một phần quan
trọng trong những năm đầu đời của Mahathir. Dù gia đình ông “không sùng đạo
một cách cuồng nhiệt” nhưng họ “thực sự trung thành mãnh liệt với đức tin Hồi
giáo”. Mẹ của Mahathir, người đã được dạy dỗ phải mộ đạo, dạy cho ông kinh
Koran.
Ngay từ khi mới chỉ là một cậu bé, Mahathir đã nhận ra có một điều gì đó sai
lầm khủng khiếp ở đất nước mình. Mã Lai, tên của Malaysia khi đó, là một phần
của Đế chế Anh. Người Anh ở Alor Setar sống trong một cộng đồng tách biệt,
có một sân gôn và nhiều câu lạc bộ tư, hiếm khi thân thiện với người dân địa
phương.
Mahathir thậm chí còn cảm thấy khó chịu hơn trước sự bất bình
đẳng giữa các cộng đồng dân tộc Mã Lai. Tại Alor Setar, cậu thanh niên
Mahathir chú ý thấy người Hoa nhập cư thống trị hoạt động buôn bán ở địa
