hiệu chứng tỏ thời kỳ thịnh vượng hơn, dễ chịu hơn cũng quay trở lại.
Nhưng mọi sự không như vậy. Người Anh đề nghị một kế hoạch thống nhất các
vương quốc Hồi giáo khác nhau trên Bán đảo Mã Lai và đảo Borneo thành
“Liên bang Mã Lai” như khúc dạo đầu cho việc tự trị. Kế hoạch này gây ra một
sự phản ứng ồn ào. Các nhà lãnh đạo chính trị Mã Lai phản đối ý định của Anh
trao quyền công dân đầy đủ cho cộng đồng thiểu số người Ấn Độ và người Hoa
của khu vực. Họ xem kế hoạch thành lập liên bang là một thủ đoạn để người
Anh thắt chặt sự kiểm soát đối với Mã Lai.
Mahathir nằm trong số những người tức giận. Quay lại học ở ngôi trường
Anh quốc đã tái mở cửa của mình, ông cùng với các bạn học tham gia kích động
chống đối kế hoạch thành lập liên bang. Một người bạn học có tài đã khắc chữ
lên những củ khoai tây rồi cả nhóm bôi mực lên đó, in ra thành nhiều áp phích.
Họ đạp xe đạp khắp các ngôi làng để kêu gọi hình thành những nhóm phản đối
ở nhiều trường khác
, cảnh báo người dân về những nguy hiểm trong kế
hoạch hợp nhất của Anh.
Mahathir, một người chưa bao giờ chịu thua kém
ai, đã viết rằng “tôi luôn luôn giữ vai trò dẫn đầu và các bạn cùng lớp của tôi cố
nhiên chấp nhận vai trò lãnh đạo tự tôn đó của tôi”.
Năm 1946, ông tham gia
vào Tổ chức Dân tộc Mã Lai Thống nhất (UMNO), tổ chức mà sau này trở
thành chính đảng chủ chốt của đất nước. UMNO đi đầu trong phong trào chống
lại Liên bang Mã Lai. Sự giận dữ phản đối kế hoạch của người Anh gay gắt đến
nỗi kế hoạch này bị đập vụn, biến thành một hình thức nghiêng về liên bang hợp
nhất lỏng lẻo hơn.
Dù UMNO thành công nhưng Mahathir vẫn quyết định tạm ngưng sự nghiệp
chính trị của mình. Năm 1947, ông chấp nhận một học bổng theo học ngành y
tại một trường đại học ở Singapore.
Ông tin rằng học cao hơn sẽ giúp ích
cho sự nghiệp tương lai sau này của mình. “Nếu tôi không có văn bằng học vị
nào đó, tôi sẽ không thể trở thành một nhà lãnh đạo đáng tin được,” ông giải
thích.
Sau khi tốt nghiệp vào năm 1953, ông quay trở lại Mã Lai và trở thành
một bác sĩ công chức.
Cùng lúc đó, cuộc tìm kiếm độc lập của Mã Lai đang diễn ra với tốc độ ngày
một nhanh. Chính phủ liên minh gồm nhiều chính đảng khác nhau do UMNO
