vẫn dựa vào đối tác Nhật Bản Mitsubishi về nhiều linh kiện cũng như về kỹ
thuật và thiết kế. Mahaleel cho rằng tình trạng này không thể tiếp tục kéo dài.
Ông đưa ra nhận định của mình: “Anh có thể tiếp tục làm theo lối cũ như cách
mà anh đang thực hiện nhưng rồi anh sẽ chết. Hoặc là anh có thể tạo ra những
sản phẩm của riêng mình, công nghệ của riêng mình và sau đó anh sẽ có cơ hội.
Nhưng điều đó sẽ rất khó.”
Mahathir ngồi im lặng trong suốt toàn bộ thời gian 45 phút Mahaleel trình
bày. Mahaleel đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận điều tồi tệ nhất xảy ra. Cuối cùng,
Mahathir hỏi Mahaleel: “Anh đề nghị chọn phương án nào?”. “Phương án thứ
hai” - Mahaleel trả lời. Ông muốn Proton phát triển xe hơi của riêng mình.
Mahathir sau đó đã ra lệnh cho Mahaleel xuất phát: sản xuất một chiếc xe hơi do
Proton thiết kế hoàn toàn vào năm 2000.
Mahaleel giật mình sửng sốt. Ông tin rằng công ty chỉ sở hữu 20% công nghệ
và bí quyết sản xuất cần thiết để tự mình thiết kế ra một chiếc xe hơi. Ông cho
rằng thời hạn chót là ba năm rưỡi cũng không chắc đáp ứng được. Mahaleel hỏi
lại: “Thưa ngài, liệu ngài có nhận ra rằng chúng ta còn không biết cách nào để
bắt đầu?” Mahathir chẳng nói gì. Ông chỉ nở một nụ cười nhăn nhó với
Mahaleel.
Giai đoạn 3 năm tiếp theo, như Mahaleel mô tả, là “một cơn ác mộng”.
Mahaleel và các kỹ sư của ông làm việc như điên để đạt được mục tiêu
Mahathir đề ra. Trong suốt quá trình làm việc đó, họ nhận được một sự hỗ trợ
dưới hình thức chuyển giao công nghệ quan trọng mà Proton đã mua từ hãng
sản xuất ô tô Lotus của Anh vào năm 1996. Mahathir đóng vai trò là một giám
đốc điều hành ẩn. Ông không ngừng nghiên cứu các báo cáo tài chính, thăm nhà
máy và đòi hỏi được nghe những báo cáo tóm tắt tình hình mới. Mahaleel trình
bày đầy đủ chi tiết cho Mahathir về tất cả mọi thứ, từ những chi tiết thể hiện
đẳng cấp lành nghề của chiếc Lexus cho đến khả năng phát triển xe hơi chạy
bằng khí hydro. Cuối cùng, Mahathir cũng đã có thứ mà ông muốn. Năm 2000,
Proton sản xuất chiếc xe hơi hoàn toàn do Malaysia thiết kế đầu tiên, chiếc xe
mui kín Waja.
