việc cuối cùng này đem lại cho Chung ba bữa ăn và nửa bao gạo mỗi ngày. Đạo
đức làm việc của Chung đã thuyết phục người chủ bị đau ốm trao lại công việc
kinh doanh cho Chung. Đây là lần đầu tiên Chung làm quản lý.
Chung sau đó mượn tiền mua một garage sửa chữa xe ô tô. Ông chẳng biết tí
gì về xe hơi nhưng với một cá tính đặc trưng rất Chung, ông cho rằng chính
mình có thể học được nghề này. Sau khi bị hất tung khỏi công việc kinh doanh
trong suốt thời gian diễn ra Chiến tranh Thế giới thứ II, ông lại mở một garage
mới khi chiến tranh kết thúc và đặt tên garage này là Cơ sở Ô tô Hyundai
(Hyundai Auto Service). Chung chọn cái tên này vì tiếng Hàn Quốc nó có nghĩa
là “hiện đại”. Năm 1947, nhận thấy việc xây dựng như điên cuồng của lực lượng
quân đội Mỹ giàu có đóng tại Hàn Quốc, Chung thành lập Công ty xây dựng
dân dụng Hyundai (Hyundai Civil Works Company), cái mà cuối cùng sau này
trở thành căn cứ của đế chế do Chung tạo dựng. Trong thời gian xảy ra chiến
tranh liên Triều, Chung đã hoàn thiện những công trình xây dựng nhỏ cho cả
quân đội Hàn Quốc lẫn quân đội Mỹ. Cú đột phá lớn của Chung xảy ra vào
tháng 12/1952 khi Tổng thống mới đắc cử của Mỹ Dwight Eisenhower công du
đến Hàn Quốc. Eisenhower dự định đến thăm một nghĩa trang quân sự. Nhưng,
lúc đấy, tất cả các ngôi mộ đều phủ đầy cỏ dại tàn úa vì trời đang giữa đông. Các
sĩ quan lo lắng gọi Chung đến để hỏi xem liệu ông có nghĩ ra được cách nào làm
cho nghĩa trang trông đẹp nhất. Chung tài tình mua 30 xe tải chở đầy cây lúa
mạch, loại cây vẫn giữ được vẻ xanh tốt ngay trong thời tiết giá lạnh, đến trồng
giữa các nấm mộ. Quân Mỹ biết ơn đã trả cho Chung một số tiền gấp ba lần con
số mà họ đã hứa. “Kể từ lúc đó, tất cả mọi dự án xây dựng cho Quân đoàn số 8
đều thuộc về tôi,” Chung kể. Sau cuộc chiến tranh Triều Tiên, Chung đảm nhận
các dự án mỗi ngày mỗi lớn hơn, trong đó có dự án xây dựng các cây cầu bắc
qua sông Hàn. Là một bạo chúa thậm chí ngay từ lúc đó, Chung cho gọi các
quản lý dự án của mình vào bất kể giờ giấc nào, định ra những thời hạn hoàn
thành một cách quá đáng và hay bất thình lình đi kiểm tra không báo trước.
Năm 1960, Hyundai là công ty xây dựng lớn nhất Hàn Quốc.
Chung làm việc lần đầu tiên với Park Chung Hee không lâu sau khi chính phủ
mới lên nắm quyền. Chung được mời tham dự các cuộc họp thường kỳ về xúc
tiến xuất khẩu mà Park tổ chức cùng với những quan chức cấp cao và các doanh
