xem như là “một thời khắc đau thương”- Lý Quang Diệu nói với các phóng
viên. “Suốt cuộc đời mình, tôi luôn tin tưởng vào sự kết hợp và thống nhất của
hai vùng lãnh thổ,” ông nói tiếp. “Đó là một dân tộc liên kết với nhau bằng địa
lý, kinh tế và mối quan hệ anh em thân thiết về mọi mặt.” Tiếp đó, Lý Quang
Diệu ngưng lại, nước mắt dâng tràn. “Quý vị không phiền nếu chúng ta tạm
dừng một lát chứ?” ông hỏi với giọng nghe buồn rầu. Phải mất 20 phút Lý
Quang Diệu mới lấy lại được đủ bình tĩnh để tiếp tục buổi họp báo. Về sau ông
viết: “Trong quan niệm của người Hoa, thật không thích hợp khi để lộ ra vẻ yếu
đuối chẳng có khí chất kiên cường của đàn ông như vậy, nhưng tôi không thể
ngăn được mình.”
Bất chấp tâm trạng xúc cảm yếu đuối, chính Lý Quang Diệu lại bắt đầu lao
vào xây dựng đất nước mới của mình. Ưu tiên đầu tiên của ông là quốc phòng.
Sáng đó, ông gửi một lá thư cho Phó Tổng thanh tra cảnh sát Ấn Độ hỏi xem
liệu New Delhi có sẵn lòng cử sĩ quan sang giúp đào tạo, huấn luyện để thành
lập quân đội Singapore hay không. Lý Quang Diệu không chỉ lo ngại về những
nước láng giềng hiếu chiến xung quanh hòn đảo của mình mà ông còn nghi ngờ
về lòng trung thành của chính người dân trong nước. Dân số Singapore chủ yếu
gồm người Hoa di cư từ Trung Quốc cùng các cộng đồng thiểu số người Ấn Độ
và người Mã Lai bản địa. Không ai trong số họ có bất kỳ một khái niệm nào về
bản sắc Singapore. Thậm chí không dám tin cả vào chính phủ của riêng mình
nên Lý Quang Diệu yêu cầu từng người ký vào bản thỏa ước ly khai như bằng
chứng chứng minh sự trung thành một lòng một dạ của họ với chính phủ mới.
Lý Quang Diệu dành ra gần trọn ngày làm việc đầu tiên cùng với đồng nghiệp
đồng thời là trợ lý thân cận nhất của mình là Ngô Khánh Thụy hối hả bàn về sự
nghiệp tương lai của đất nước. “Chúng tôi đang trong tình trạng choáng váng,
vẫn còn chưa thích nghi được với những thực tế mới và lo sợ về những điều
không lường trước đang chờ chực phía trước.”
Mối tập trung của Lý Quang Diệu nhanh chóng chuyển sang nền kinh tế của
Singapore, điều mà ông gọi là “vấn đề đau đầu lớn nhất” của mình. Kể từ ngày
được mẫu quốc Anh thành lập vào năm 1819 đến lúc này, Singapore đã là đầu
mối trung tâm giao thương trong khu vực. Chế độ thực dân Anh kết thúc đồng
nghĩa với ách chiếm đóng ở Singapore chấm dứt. Malaysia dân tộc chủ nghĩa
