mỡ cho giới thích mặc đồ da và xăm mình. Những tay lái xe gắn máy này sẽ
không mua Supercub. Nhưng còn những người khác thì sao? Kawashima mở
một chiến dịch quảng cáo với một khẩu hiệu “Bạn gặp gỡ những con người tử tế
nhất đi xe Honda”, khắc họa hình ảnh những người thuộc tầng lớp trung lưu
bình thường điều khiển những chiếc xe Honda của mình. Ông tiếp thị chúng ở
khắp các cửa hàng bán xe đạp, cửa hàng bán dụng cụ và đồ gia dụng, thậm chí
là ở các nhà sách của nhiều trường đại học. Chiến lược vẽ ra một kiểu khách
hàng mới sử dụng xe gắn máy và Supercub đã làm nên một thành công bất ngờ.
Năm 1964, Honda Motor thống trị gần 50% thị phần xe máy của Mỹ.
Thành công với sản phẩm xe gắn máy đã khuyến khích công ty tiến tới xuất
khẩu ô tô từ Nhật Bản sang Mỹ. Năm 1973, công ty tung chiếc Civic ra thị
trường Mỹ. Doanh thu trong năm đầu tiên không mấy hứa hẹn, chỉ dừng ở
32.575 chiếc.
Nhưng không lâu sau đó, vị thế của Honda tại thị trường Mỹ
tăng lên một cách ấn tượng nhờ vào một bộ luật mà nhiều nhà sản xuất xe hơi
khác công khai chỉ trích. Năm 1970, phản ứng trước những ý kiến lo ngại ngày
càng nhiều về môi trường, chính phủ Mỹ đã thông qua Đạo luật Khí sạch áp đặt
những giới hạn nghiêm ngặt lên lượng khí thải gây ô nhiễm phát thải từ động cơ
xe hơi. Những tiêu chuẩn mới này phải được tuân thủ vào năm 1975. Ba Ông
Lớn la ó rằng không thể nào đáp ứng được những đòi hỏi khắt khe như vậy theo
thời hạn đặt ra. Tuy nhiên, Soichiro Honda coi đạo luật là một cơ hội. “Giờ là
thời cơ để Honda chiếm lĩnh thương trường thế giới,” Honda nói với các kỹ sư
của mình. “Tất cả các nhà sản xuất đang đối mặt với một vấn đề giống nhau.
Chúng ta đều ở cùng một vạch xuất phát… Đây là một cơ hội hiếm có… Khi
đụng đến vấn đề phát triển công nghệ mới, chúng ta không thể thua cuộc.”
Honda thành lập một nhóm các kỹ sư để giải quyết vấn đề. Nhóm thử tất cả mọi
kiểu điều chỉnh thiết kế động cơ đốt trong. Chính bản thân Honda cũng thường
là một trong những người tham gia thử nghiệm sửa chữa.
Đến năm 1971, các kỹ sư của Honda đã xác định được rằng cách tốt nhất là
sử dụng một hỗn hợp xăng và khí ôxy khác hẳn trong khoang đốt. Một hỗn hợp
với nhiều khí ôxy hơn, tức hỗn hợp “nghèo” , sẽ phát thải ít khí thải hơn và trên
lý thuyết là thỏa mãn được những tiêu chuẩn của Mỹ. Nhưng vẫn có một điều
cản trở. Quy trình đốt cháy nhiên liệu sẽ khó đánh lửa và có thể sẽ không cháy
