1/1/1998, ông phác họa viễn cảnh tương lai của Daewoo trong một tờ tin nội bộ
của công ty. “Daewoo sẽ vượt qua được cuộc khủng hoảng này thông qua những
biện pháp bành trướng hoạt động,” ông viết. “Chúng ta không thể đi tới tương
lai đó nếu chúng ta chùn bước vào thời điểm suy thoái hiện nay.” Kim Woo
Choong đúng là một người nói là làm. Trước đó một tháng, Daewoo đã giành
được một công ty sản xuất ô tô Hàn Quốc làm ăn thất bại tên là Ssangyong
Motor từ tay một chaebol cạnh tranh. Kim Woo Choong cũng vừa mới hoàn tất
một hợp đồng với công ty AvtoZAZ của Ukraine về việc thành lập một công ty
liên doanh sản xuất ô tô trị giá 1,3 tỉ USD. “Chúng tôi đang ở một vị thế tốt hơn
những công ty khác,” Kim Woo Choong nói một cách tự tin tại văn phòng của
ông trên tầng thượng khách sạn Hilton ở Seoul vốn cũng thuộc quyền sở hữu
của ông.
Không phải ai cũng đồng ý với Kim Woo Choong. Tờ Wall Street Journal đã
cảnh báo chiến lược của Kim “có thể có nguy cơ đẩy tập đoàn (Daewoo) đến
chỗ tự sát”.
Với khuynh hướng đầu tư quá mức và triển khai những dự án
khổng lồ, cõng đầy nợ do những tập tính kinh doanh của “mô hình châu Á”
khuyến khích, các chaebol đang bị chỉ trích cả ở trong lẫn ngoài nước như là thủ
phạm gây ra cuộc Khủng hoảng của Hàn Quốc. Tất cả các chaebol lớn đều phải
đang thu nhỏ quy mô kinh doanh. Tại Hyundai, Chung Ju Yung đã hoãn việc
xây dựng một nhà máy thép được nhiều người thèm muốn
đồng thời công ty
sản xuất ô tô này cuối cùng cắt giảm 25% nhân công.
Các chaebol không
còn sự lựa chọn nào khác. Vì bị thiếu tiền, các ngân hàng không muốn cho vay.
Trong khi đó, việc thiếu hụt nguồn tài chính nước ngoài cộng với lãi suất cao và
chính sách thắt chặt tiền tệ theo như IMF áp đặt đã làm cho nền kinh tế rơi vào
suy thoái.
Cùng lúc đó, Kim Dae Jung giữ lời hứa với Rubin và bắt đầu cải tổ “mô hình
châu Á”. Ngày 13/1/1998, ông cùng ăn sáng với lãnh đạo của 4 chaebol hàng
đầu của đất nước, những người đã hứa sẽ cải tiến thông lệ kế toán, cắt giảm nợ
nần và để cho các chi nhánh tự xoay sở hoạt động. Riêng Kim Woo Choong
không đưa ra những lời hứa như vậy. Ông đang trong một chuyến công tác xa vì
mục đích kinh doanh và không dự cuộc họp đó.
Trong khi Hyundai và các
chaebol lớn khác công khai tuyên bố các kế hoạch cải cách trọng đại của mình
