Daewoo đang giãy chết. Tháng 4/1999, doanh nhân Kim Woo Choong thất
bại đã công bố một kế hoạch cải cách có ảnh hưởng sâu rộng mà theo đó, ông
hứa sẽ bán đứt các công ty con, trong đó có công ty đóng tàu được nhiều người
ngợi ca của ông. Bước đi này là quá nhỏ và quá trễ. Tháng 7/1999, Daewoo
khẩn khoản cầu xin các chủ nợ của mình ra tay cứu giúp. Các chủ nợ hứa sẽ
giãn nợ thêm một khoảng thời gian nhất định và cho vay mới thêm 3 tỉ USD
nhưng đổi lại Daewoo phải thế chấp tài sản mới của mình, trong đó có 1 tỉ USD
tài sản riêng của Kim Woo Choong. Thậm chí điều đó cũng không đủ cứu
Daewoo. Giữa tháng 8, các chủ nợ của Daewoo, trong đó có nhiều doanh nghiệp
nhà nước, đã đồng thanh tuyên bố “xẻ thịt” Daewoo và bán tống tháo hạ giá
phần lớn các phần bị xẻ ra đó. Kim Woo Choong thề trước công chúng rằng ông
sẽ không bao giờ quên được nỗi đau buồn lớn về Daewoo và “nghỉ hưu trong
danh dự”.
Nhưng điều đó cũng không xảy ra. Kim xung đột với các giám đốc ngân hàng
được các chủ nợ phái đến các công ty của Daewoo để giám sát kế hoạch tái cơ
cấu. Ông nói: “Những tay giám đốc ngân hàng đó đã hứa sẽ để cho các công ty
chúng tôi hoạt động nhưng họ chẳng biết thứ gì nhiều ngoài việc lấy tiền.”
Các nhà điều hành Daewoo bị giằng xé giữa một bên là mệnh lệnh của các giám
đốc ngân hàng và một bên là lòng trung thành của họ đối với Kim Woo Choong.
Các nhà kỹ trị của chính phủ, những người hi vọng một cuộc tái sắp xếp êm đẹp
sẽ giảm nhẹ tác động lên nền kinh tế, trở nên mất kiên nhẫn với Kim Woo
Choong.
Kim Dae Jung quyết định can thiệp. Ông bắt đầu nhận ra rằng sẽ không có
điều gì thay đổi tại Daewoo cho đến khi các công ty của tập đoàn này vận hành
theo một kiểu quản lý mới và trở nên độc lập hơn. Vị tổng thống gọi điện thoại
cho Kim Woo Choong và đề nghị “tốt hơn hết là anh nên rời khỏi đất nước” và
để cho tiến trình chia rã Daewoo diễn ra mà không bị cản trở. Kim Dae Jung cho
biết: “Ngay cả khi không có quyền can thiệp, anh ta (Kim Woo Choong) cũng
vẫn tiếp tục xen vào quá trình sắp xếp lại Daewoo và rốt cuộc là quá trình này
không diễn ra suôn sẻ được.”
Sau đó không lâu, đến tháng 10/1999, Kim
Woo Choong đến thăm thành phố Yên Đài của Trung Quốc để mở 3 nhà máy
sản xuất phụ tùng xe ô tô và không quay về nước. “Trong văn hóa phương
