Park được kính cẩn nhắc đến với tư cách là một trong những nhân vật quan
trọng nhất và có quyền thống trị cao nhất trong lịch sử lâu đời của Hàn Quốc.
Thời đại của Park kéo dài 18 năm, một quãng thời gian cầm quyền đánh dấu
bằng sự tàn bạo và không dung thứ. Tuy nhiên, vào buổi sáng tháng 5 đó, Park
không nhận thấy mình là một kẻ chiến thắng phát cuồng vì quyền lực. Ông tin
rằng mình là vị cứu tinh của đất nước, bảo vệ người dân Hàn Quốc khỏi sự bất
công của chính phủ và mối đe dọa từ Bắc Hàn. Về sau Park viết: “Chúng tôi tự
nhận thấy mình là những người cầm cờ dẫn dắt nhân dân hướng tới cái đích là
đạt được niềm mong ước mà họ đã khao khát bấy lâu.”
Cuộc đảo chính của
Park không phải là chính biến mà là một “cuộc cách mạng”, một cơ hội để tái
sinh đất nước, một cơ hội để vượt qua hàng thế kỷ thụt lùi, bị nước ngoài thống
trị và mục ruỗng, và như Park đã viết, là “cơ hội cuối cùng của chúng ta để mở
ra một thời kỳ Chấn hưng dân tộc”.
Nhiều kẻ độc tài quân sự đã che đậy tham
vọng muốn tìm kiếm quyền lực rành rành cho riêng mình trong những ngôn từ
cải cách cao thượng. Park Chung Hee thực sự muốn nói đến điều này.
Người ta có thể cho rằng câu chuyện về Hàn Quốc là ít có khả năng thành
công nhất trong Phép màu. Vào thời điểm diễn ra cuộc đảo chính của Park, Hàn
Quốc vẫn nằm trong số các nước kém phát triển nhất. Nhiều người trong số 24
triệu dân Hàn Quốc sắp rơi vào tình cảnh đói ăn và hơn một nửa ngân sách quốc
gia là tiền viện trợ của Mỹ. Có quá ít xí nghiệp và nhà máy điện còn tồn tại sau
khi cuộc chiến liên Triều kết thúc tại miền bắc với sự phân chia bán đảo Triều
Tiên thành hai miền nam bắc. Park hiểu rõ Hàn Quốc có quá ít ngành công
nghiệp đến nỗi cả nước chỉ sản xuất được một lượng điện năng chưa bằng một
mình công ty Ford Motor của Mỹ.
Thế nhưng, đến cuối thời kỳ cầm quyền
của Park vào năm 1979, Hàn Quốc đã sản xuất được xe hơi, hàng điện tử gia
dụng, tàu thủy và thép. Park xây dựng một nền kinh tế công nghiệp hóa bắt đầu
từ một bàn tay trắng, một thành tựu phi thường, xứng đáng được gọi là Phép
màu bên bờ sông Hàn.
Trường hợp tại Hàn Quốc là một bằng chứng thuyết phục cho thấy sự can
thiệp của nhà nước có thể tạo ra tốc độ tăng trưởng kinh tế cao. Là người chịu
ảnh hưởng bởi Phép màu của Nhật Bản, Park tiếp nhận mô hình phát triển của
MITI và phát triển nó tối đa. Chế độ của Park thực thi quyền kiểm soát của nhà
