Chính bởi thiên phú sáng tạo ra các huyền thoại, dân bản xứ có thể đưa bạn
vào những tình huống mà bạn chẳng thể đề phòng hay vượt thoát ra cho
được. Họ có thể biến bạn thành một biểu tượng. Tôi rành quá trình này, và
đặt cho nó một cái tên - đó là họ đang biến bạn thành Rắn Đồng
. Người
Âu châu nhiều năm sống cùng dân bản xứ sẽ hiểu ý tôi, mặc dù tên gọi này
không hoàn toàn tương hợp với chuyện trong Kinh Thánh. Tôi tin, bất chấp
mọi việc làm của chúng ta trên đất này, bất chấp các tiến bộ khoa học và cơ
khí ta mang tới xứ này, và bất chấp cả chính thời kì hòa bình Đế Quốc Anh
hùng cường mang lại
, đây là ích lợi thực tế duy nhất người bản địa được
hưởng từ chúng ta.
Cho mục đích này, họ chẳng thể dùng tất cả người da trắng, và không phải
giá trị ai cũng như ai. Họ xếp hạng chúng ta, trong cộng đồng bản xứ, dựa
trên tác dụng của ta với họ ở vai trò các Rắn Đồng. Nhiều bạn bè tôi -
Denys Finch-Hatton, cả hai anh em Galbraith và Berkeley Cole, Ngài
Northrup MacMillan
- xếp thứ hạng cao trong mắt người bản địa ở
phương diện này.
Đức ông Delamere
là một Rắn Đồng thượng thặng. Tôi nhớ có lần chu du
trên cao nguyên đúng thời điểm các đàn châu chấu khổng lồ kéo tới đây.
Năm trước châu chấu cũng đã đến, giờ đây lũ hậu duệ nhỏ, màu đen của
chúng lại ùa tới, xơi sạch những gì còn lại, không bỏ sót dù chỉ một lá cỏ
sau khi chúng qua. Với người bản địa, sau thảm họa tày trời năm trước, đây
là cú đòn khốc hại, vượt quá sức chịu đựng. Trái tim người dân tan nát, họ
hộc hoặc rú lên như những con chó hấp hối, hay lao đầu vào một bức tường
vô hình trước mặt. Tình cờ tôi kể họ nghe chuyện mình lái xe qua trang trại
của đức ông Delamere, gặp đàn châu chấu ở mọi xó xỉnh, trên các bãi trông
giữ, chăn thả gia súc, và Delamere đã sa vào cơn thịnh nộ tuyệt vọng. Cùng
lúc ấy các thính giả dần im bặt, gần như nhẹ nhõm. Họ tra vấn Delamere đã
nói gì về nỗi bất hạnh của ông, yêu cầu tôi kể thêm lần nữa, sau cùng họ
thôi ca thán.
