quy định cách li dịch bệnh nằm trong số những điều người bản địa hiểu rõ
và tôn trọng. Nếu thiên hạ phát giác những con bò này trên đất của tôi, cả
khu đồn điền sẽ bị cách li. Vì thế tôi phải cắt cử người gác ven sông chặn
bắt nhóm Kaninu, và trong những đêm sáng trăng, nhiều cuộc mai phục vô
cùng căng thẳng cùng giao tranh chớp nhoáng đã nổ ra bên dòng nước bạc,
khiến lũ bê, đối tượng của mọi mối quan tâm, lồng lên tán loạn.
Ngược lại, Jogona, cha của Wamai, đứa trẻ thiệt mạng, lại nghèo kiết xác.
Ông này có độc một bà vợ già, gia sản vỏn vẹn ba con dê. Ông cũng sẽ
chẳng có cơ giàu thêm bởi đây là người đầu óc vô cùng giản đơn. Tôi khá
thân quen với Jogona. Một năm trước vụ tai nạn và phiên xử này của
Kyama, ở đồn điền xảy ra án giết người nghiêm trọng. Hai người Ấn, thuê
của tôi một xưởng máy trên mạn đầu nguồn để nghiền bột ngô cho người
Kikuyu, đã bị sát hại trong đêm, hàng hóa bị cướp sạch còn lũ sát nhân lặn
mất dạng. Án mạng khiến các thương nhân và chủ hiệu người Ấn trong
vùng khiếp đảm tháo chạy, như thể bị một cơn bão cuốn đi; tôi đã phải
trang bị cho Pooran Singh dưới xưởng chế biến một khẩu súng săn cũ nhằm
giữ chân bác ta và ngay cả vậy còn phải nằn nì thuyết phục đến gãy lưỡi.
Mấy đêm sau thảm án, chính tôi cũng nghe thấy nhiều tiếng chân bước
quanh nhà nên đã phải cắt cử một người gác đêm suốt một tuần và đấy là
Jogona. Rất mực lành hiền, và sẽ chẳng nên cơm cháo gì trước lũ sát nhân,
nhưng Jogona là một ông già thân thiện nên chuyện trò cùng ông khá thú
vị. Jogona có cung cách một cậu bé hớn hở, khuôn mặt to luôn biểu hiện vẻ
hào hứng và hăng hái, mỗi khi trông tôi là ông lại cười. Lúc này, gặp tôi ở
Kyama, ông tỏ ra mừng rỡ lắm.
Song kinh Koran dạo ấy tôi đang tìm hiểu có viết thế này: “Không được vì
quyền lợi của người nghèo mà bẻ cong cán cân công lí.”
Ngoài bản thân tôi ra còn ít nhất một thành viên nhận ra mục đích của
phiên xử nhằm lột da Kaninu: Đó chính là Kaninu. Những ông già ngồi
thành vòng tròn, vô cùng chăm chú và tập trung vào buổi xét xử. Kaninu
ngồi ở giữa, trên mặt đất, đầu trùm kín tấm áo khoác da dê, chốc chốc bên
