vòng trở lại hạ cánh trong đồn điền. Phu nhân Delamere và tôi lái xe ra thảo
nguyên đón anh nhưng Denys không ra khỏi máy bay.
“Đàn trâu đang ăn trên núi,” anh nói, “ra xem chúng đi.”
“Em không thể,” tôi đáp, “nhà đang có một buổi tiệc trà.”
“Ta sẽ đi và quay lại trong vòng mười lăm phút thôi,” anh nói.
Với tôi đây như thể một kế hoạch chỉ được nghe trong mơ. Phu nhân
Delamere sẽ không bay, thành thử tôi đi cùng Denys. Chúng tôi bay giữa
nắng chiều đương đượm còn sườn núi lại chìm vào một vùng râm mát màu
nâu trong suốt mà chẳng mấy chốc chiếc máy bay cũng lọt vào. Không mất
bao lâu, từ trên không chúng tôi phát hiện ra lũ trâu rừng. Trên một trong
những sống núi màu xanh, chạy dọc theo sống núi chính, như các nếp vải
xếp dồn lên đến đỉnh, có một đàn hai mươi bảy con trâu đang nhởn nhơ
gặm cỏ. Thoạt tiên chúng tôi thấy chúng tít dưới, như bầy chuột di động
trên mặt sàn, sau đấy máy bay hạ thấp và lượn vòng dọc theo sống núi, ở
cao độ năm mươi thước, trong tầm đạn bắn; chúng tôi đếm số trâu khi
chúng yên bình hòa vào nhau hay đứng tách riêng. Có một con rất già, to,
màu đen, một hoặc hai con đực non tơ hơn, cùng nhiều trâu cái. Dải đất
thoáng đãng cỏ mọc mà chúng đang dạo chơi được bụi cây quây kín; giả
như trên mặt đất có kẻ lạ tiến lại chúng sẽ nghe thấy hoặc đánh hơi ra tức
thì, nhưng cả đàn chẳng hề được chuẩn bị cho một cuộc xâm nhập từ trên
không. Suốt cả quãng thời gian ấy, chúng tôi phải lượn vòng vòng trên đầu
chúng. Đàn trâu nghe tiếng máy bay và ngưng gặm cỏ, tuy thế dường như
chúng chẳng bận tâm ngước lên. Cuối cùng chúng nhận thấy xung quanh có
gì đó rất lạ; thoạt tiên con trâu già bước ra đứng trước đàn, nghênh cặp
sừng nặng cả tạ, bốn vó chôn sâu vào đất, thách thức kẻ thù còn chưa tỏ
mặt, thình lình nó lóc cóc lao xuống sườn núi thoải và lát sau chuyển qua
nước kiệu. Cả gia tộc rùng rùng bám theo, hỗn loạn chạy xuống, và khi cả
bầy đâm đầu vào các lùm cây, có một đám bụi đất đá bốc lên phía sau
chúng. Tới khoảng cây cối rậm rì, chúng dừng chân, đứng sát vào nhau,
nhìn như một vạt trống lát đá tảng xám thẫm. Tại đây chúng tin đã thoát
