Sau đó mọi người lại hát nhiều bài Thánh ca hay nữa, và rồi chúng tôi đều
đứng sắp hàng chờ bắt tay cha Lauren vì ông là Đấng bề trên cai quản giáo xứ ở
đây.
Thật có quá nhiều người bợ đỡ cha Lauren – như thể chính ông ấy là Chúa –
tới nỗi mà cả hàng người mất rất lâu mới nhúc nhích được một chút.
Khi chúng tôi tiến đến đầu hàng, Cha Rose vỗ vai tôi và nói: “Cậu là con cá
mà Lauren nhà tôi câu được tuần này đấy à?”
Cá? Cái nhà này kỳ quặc thật.
“Chắc vậy ạ,” tôi nói, tự hỏi sao ông ấy lại mặc bộ áo choàng trông như lễ
phục tốt nghiệp như thế.
“Lâu lâu cậu hãy đến văn phòng tôi và chúng ta sẽ nói chuyện thẳng thắn
với nhau về những điều cao đẹp hơn của Thiên Chúa, được chứ?”
“Cháu thích nói chuyện với Lauren hơn ạ,” tôi nói và ông ấy nhìn tôi. Tôi
biết chắc mình trả lời sai rồi.
“À, khi nào mà cháu muốn nói chuyện nghiêm túc về Đức Giêxu thì có ta
đây. Thanh niên như cháu cần có người hướng đạo và đó là công việc của một
người đàn ông, con trai ạ. Lauren là một thiếu nữ ngoan đạo tốt bụng, ta không
nghi ngờ gì điều đó. Nhưng nó dẫn cháu tới đây là có lý do cả đấy. Hãy đến chỗ
ta được chứ?” Ông ấy nháy mắt – thật đấy, ta không đùa cháu đâu – và tiếp tục
bắt tay người tiếp theo, thế là Lauren và tôi tới chỗ ăn trưa trong phòng tập thể
dục ở tầng hầm. Ở đấy người ta đã bày biện bàn ghế đủ cả, mọi thứ đều bốc mùi
tất ẩm và bò hầm.
“Cậu thấy thế nào?” Lauren nói qua những chiếc cốc đĩa nhựa.
Nhà thờ cũng được đấy, tôi đoán thế. Tôi thích phần hát hò và cây đại phong
cầm. Còn mấy thứ còn lại tôi cho là hơi ngớ ngẩn và tôi thừa khôn khéo để không
nói ra chuyện đó với Lauren. Thay vào đó, tôi bật công tắc sang chế độ tán tỉnh
kiểu Bogie và khen cô ấy: “Cậu mặc chiếc đầm đó xinh lắm.” Đó là một chiếc
đầm chữ A hai dây, màu tím đậm và dài ngang gối. Cô ấy trông giống như một
loài cây độc chuyên dụ côn trùng dính vào những cái bẫy ngọt ngào nhớp nháp
rồi ăn thịt chúng. Khi nhìn Lauren, tôi muốn bị cô ấy “ăn thịt” như vậy.
“Cám ơn cậu,” cô ấy nói. “Vậy cậu có ý dâng hiến đời mình cho Đức Chúa
Giêxu không?”
Tôi vừa định nói dối tiếp thì có một thằng nhỏ tóc vàng cơ bắp, trông như
cầu thủ bóng bầu dục, từ đâu lẻn ra sau lưng Lauren và bắt đầu mát xa vai cô ấy.
