Hai đứa trẻ chưa bao giờ nhìn thấy nhiều người như vậy trong đời. Dẫn
đầu đoàn rước là những người đàn ông có quyền lực nhất trong thành
Athens, và người có quyền lực tối cao trong số đó không ai khác hơn là
chính khách Pericles. Đi gần ông là triết gia Anaxagoras, điêu khắc gia vĩ
đại Phidias, kiến trúc sư Ictinus - người đã thiết kế ra ngôi đền thờ mới mà
người khách lạ từng kể với bọn trẻ. Ngoài ra còn có nhà soạn kịch
Sophocles và nhà thơ Euripides, ông Melas nhận ra tất cả bọn họ, một là vì
họ rất nổi tiếng trong dân chúng, hai là vì ông đã nhiều lần gặp bọn họ ở
nhà của Pericles hoặc thấy họ đi dạo trên đường phố Agora trong những
chuyến đi Athens trước đây. Ông có thể điểm mặt chỉ rõ tên từng người.
“Người đàn ông kì dị có cái mũi hếch đi phía sau nhà soạn kịch
Sophocles là triết gia Socrates,” ông nói. “ông ấy cũng là bạn của Ngài
Pericles, dù ông ấy nghèo túng và kì dị, lại còn thích đứng giữa chợ huyên
thuyên với bất kì ai muốn nghe ông ấy.”
“Có đến hai triết gia ở Athens lận hả bố?” Dion hỏi. “Con tưởng chỉ có
mỗi ông Anaxagoras là triết gia.”
Ông Melas bật cười. “Triết gia ở Athens nhiều như ong trong tổ,” ông
đáp, “cả các nhà thơ cũng vậy.”
Chiếc áo choàng thêu tuyệt đẹp được đặt trên một cỗ xe có hình dạng
như con thuyền, giờ mới xuất hiện, đám đông trầm trồ khen ngợi khi chiếc
áo được rước ngang qua. Sau đó thì đến một tốp thiếu nữ đội giỏ, đội vò
trên vai. Tiếp theo là các bà lớn tuổi, vì phụ nữ cũng được phép tham gia lễ
hội này. Sau họ là một tốp thanh niên trai tráng ngồi trên lưng ngựa, ngoài
ra còn có rất nhiều thanh niên dẫn mấy con bò có buộc nơ để lát nữa sẽ làm
lễ sát tế. Đoàn rước dài đến độ khi khúc đầu đã lên đến đỉnh con dốc thì
khúc đuôi vẫn còn nhì nhằng phía dưới đường. Đoàn rước cứ thế tuần tự
tiến lên đồi, như một đường chỉ mảnh giữa hai bên đám đông, chỉ đến khi
