Hơi lạnh buổi tối hất tung mớ tóc xõa trên vai và lướt qua làn da trần của
anh. Vậy nhưng dường như anh không cảm thấy lạnh chút nào. Delaney đã
trở về. Khi anh nghe tin về Henry, anh đoán nàng sẽ về nhà để dự đám tang.
Nhưng anh vẫn cảm thấy choáng vàng khi thấy nàng phía bên kia hộp đựng
tro của ông già, với mái tóc có khoảng năm vệt nhuộm đỏ. Sau mười năm,
nàng vẫn khiến anh nhớ đến con búp bê bằng sứ, êm ái như tơ và thanh tú.
Khi nhìn thấy nàng, mọi cảm xúc đó của anh lại quay trở về, và anh nhớ lại
lần đầu anh để ý tới nàng. Mái tóc của nàng khi ấy óng vàng, và năm đó
nàng mới chỉ bảy tuổi.
Vào cái ngày của hơn hai thập kỷ trước, anh đang đứng xếp hàng ở Tasty
Freeze thì nghe tin Henry cưới bà vợ thứ hai. Anh không tin vào điều đó.
Henry đã tái hôn, và vì từ lâu mọi chuyện Henry làm đều khiến Nick lưu
tâm, nên anh và anh trai Louie đã nhảy lên chiếc xe đạp cũ lượn qua hồ
nước hướng đến ngôi nhà đồ sộ kiểu Victoria của Henry. Đầu Nick cũng
quay cuồng theo từng vòng bánh xe. Cậu biết Henry sẽ không bao giờ cưới
mẹ mình. Hai người ghét nhau từ lâu, như Nick vẫn nhớ. Họ không thèm
nói chuyện với nhau. Thông thường Henry vẫn lờ Nick đi, nhưng giờ có thể
điều đó sẽ thay đổi. Có thể vợ mới của Henry thích trẻ con. Có thể bà ta ưa
cậu.
Nick và Louie giấu xe đạp sau những cây thông và úp bụng trườn dưới
những bụi táo dại rậm rạp bên rìa bãi cỏ trên cái gò. Đó là nơi chúng biết
rất rõ. Louie mười hai tuổi, lớn hơn Nick hai tuổi, nhưng Nick kiên nhẫn
hơn anh trai. Có thể bởi vì cậu đã quen với việc chờ đợi, hoặc vì cậu có
hứng thú với Henry Shaw hơn là anh trai mình. Hai cậu bé tự tìm tư thế
thoải mái và sẵn sàng chờ đợi.
"Ông ta sẽ không bước ra đâu," Louie phần nàn sau một giờ theo dõi.
"Bọn mình đã ở đây lâu rồi, và ông ta vẫn chưa ra."
"Sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ ra thôi." Nick nhìn anh trai, sau đó lại tập
trung vào cửa trước của căn nhà to lớn màu xám. "Phải ra."
