Liếc mắt ra phía xa xa, Delaney quan sát mẹ của Nick đang chuyện gẫu với
một nhóm. Nàng đoán Benita đang ở giữa độ ngũ tuần, nhưng trông già
hơn có đến hàng chục tuổi. Nàng băn khoăn không biết có phải do di truyền
hay chính sự cay nghiệt đã khắc hằn lên những nếp nhăn trên trán và quanh
miệng bà. Nàng dõi mắt tìm xem mẹ mình ở đâu và chẳng mấy bất ngờ khi
nhận ra bà đang ở trung tâm của buổi trình diễn, với mái tóc làm rất hoàn
hảo. Chẳng thấy Helen đâu cả, song sự vắng mặt của Helen không khiến
nàng bất ngờ.
Những người chọn Delaney để gửi gắm sứ mạng làm đẹp được chia theo
độ tuổi và kiểu trang phục. Vài người chọn những hàng nhung gấm thanh
lịch, số khác ăn bận cầu kỳ. Delaney thích một người mẹ trẻ có trang phục
như Bà chúa Tuyết và đứa con nhỏ của cô ta mặc bộ đồ đóng giả một bông
tuyết. Nàng ngạc nhiên cực độ khi Lisa ghé qua trong vai một viên kẹo bi
và đòi bới tóc kiểu Pháp. Delaney cũng có trò chuyện với cô bạn mình dăm
ba lần kể từ khi cô nàng trở về từ kỳ nghỉ trăng mật vài tuần trước. Họ ăn
trưa riêng với nhau vài bận, vậy mà Lisa chẳng hề đề cập đến chuyện cô
định tham gia hoạt động này. "Cậu quyết định tham gia buổi diễn từ khi nào
vậy?"
"Tuần trước. Tớ nghĩ có lẽ sẽ vui đây, khi tớ và Sophie cùng nhau làm
một việc gì đó."
Delaney nhìn quanh. "Sophie đâu rồi nhỉ?" Trong thoáng chốc nàng tự
hỏi Lisa có hay chuyện về những bức thư đe doạ Sophie đã thả ở nhà nàng,
nhưng nàng cho rằng nếu biết thì hẳn lúc này Lisa đã đề cập đến chuyện đó
rồi.
"Đang thay đồ. Nó phụ Louie và Nick khi bọn họ khắc tượng bằng nước
đá. Lúc tớ đón nó ở công viên Larkspur, nó còn không đội mũ và áo choàng
thì không kéo khoá. Đến ngày mai mà nó không bệnh thì mới là lạ đấy."
"Nó chọn trang phục gì đấy?"
