"Ngay khi nó thuộc về cô một cách hợp pháp."
Ba triệu đô la đổi lấy một năm trong cuộc đời nàng. Sau đó, nàng có thể
đi mọi nơi mà nàng muốn. Kể từ khi rời khỏi Truly mười năm trước, nàng
không bao giờ ở một nơi quá vài năm. Nàng đã luôn trở nên bồn chồn và
cáu kỉnh khi ở một nơi nào đó quá lâu. Khi có yêu cầu chuyển chỗ, nàng
thường đáp ứng ngay lập tức. Với số tiền đó, nàng có thể đi bất cứ nơi đâu
mình muốn. Làm bất cứ thứ gì nàng thích, và có thể tìm được một nơi có
thể gọi là nhà.
Điều mà nàng ghét nhất trên đời là quay lại Truly. Mẹ nàng sẽ khiến
nàng phát điên. Nàng sẽ điên nếu ở đây và bỏ phí một năm trong cuộc đời.
Nhưng nàng có điên mới không làm vậy.
***
Chiếc Jeep Wrangler trượt chừng một mét rồi dừng lại nơi đống đổ nát
sau đám cháy mà trước kia đã từng là một kho thóc lớn. Ngọn lửa đã bốc
lên rất dữ dội, căn nhà kho sập xuống, để lại một mớ hỗn độn những thứ
khó có thể nhận dạng được. Một cái nền nhà đen nhẻm, đống gỗ cháy dở,
và những mảnh kính vỡ là tất cả những gì còn lại từ nhà khi của Henry.
Nick kéo côn chiếc Jeep và tắt máy. Anh dám cá rằng ông già không chủ
ý thiêu sống lũ ngựa. Anh đã ở đó vào buổi sáng sau đám cháy khi nhân
viên điều tra lôi ra những gì còn lại của Henry từ đống tro tàn. Nick đã
không hy vọng là mình sẽ có cảm giác gì. Anh ngạc nhiên là hóa ra lại có.
Ngoại trừ năm năm Nick sống và làm việc ở Boise, còn lại anh đã sống
cùng cha trong thị trấn nhỏ này, tuy cả hai đều không thèm nhìn mặt nhau.
Cho đến khi anh và Louie chuyển công ty xây dựng của họ tới Truly thì
Henry cuối cùng cũng quyết định sẽ thừa nhận Nick. Bà Gwen đã bước
sang tuổi bốn mươi và Henry chấp nhận sự thật rằng mình không thể có
con với bà. Thời gian đã trôi đi mất, và ông bắt đầu lưu ý đến đứa con trai
