về nhà để đến thăm bà lão. Và thực tế nàng đã làm như vậy. Ngay sau khi
chia tay những người bạn sống ở khu Neustadt trước cây cầu bắc qua sông
Elbe, nàng rảo bước tới khu Seetor rồi rẽ vào một đường phố chật hẹp nằm
hẻo lánh như đã được mô tả, nàng nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ bé màu đỏ ở
cuối phố, đó là nơi bà lão Rauerin trú ngụ. Khi đứng trước cửa nhà bà lão,
nàng không sao chế ngự được cái cảm giác rờn rợn và nỗi lo âu phấp phỏng
ở trong lòng. Sau cùng, bất chấp mọi sự chống đối trong tâm khảm, nàng cố
trấn tĩnh và đưa tay kéo dây chuông. Cánh cửa mở ra, nàng mò mẫm đi qua
một hành lang tối tăm để đến cầu thang lên tầng trên, như Angelika đã miêu
tả.
- Bà Rauerin ở đây phải không ạ? - nàng gọi vọng vào phía có hành lang
vắng tanh khi không thấy ai ra. Thay cho tiếng trả lời là một tiếng kêu
me...eo...eo rõ thật lâu, và một con mèo đen to lớn, lưng cong lên cao, đuôi
ve vẩy, trịnh trọng bước qua chỗ nàng để đi tới cửa phòng, sau một tiếng
me...eo thứ hai cánh cửa bỗng bật mở.
- A, con gái yêu, con đã đến đó ư? Xin mời vào trong này, xin mời vào! -
cái hình hài vừa từ phòng bước ra đã kêu lên như vậy.
Chợt thấy nó, Veronika cúi gằm nhìn xuống đất. Một mụ già dài ngoẵng,
gầy đét, mặc áo quần màu đen rách tả tơi! Khi mụ nói thì cái cằm nhọn dẩu
ra của mụ trệu trạo về hai bên, cái miệng móm không răng - bị che khuất
bởi một cái mũi khoằm xương xẩu - co nhúm lại thành một nụ cười gằn, hai
con mắt mèo loé sáng bắn ra các tia lửa chập chờn qua một cặp kính to và
từ chiếc khăn quàng sặc sỡ quấn quanh đầu có những sợi tóc đen như lông
thú dài và cứng tua tủa khăn quàng sặc sỡ quấn quanh đầu có những sợi tóc
đen như lông thú dài và cứng tua tủa đâm lên trời, nhưng điều khủng khiếp
nhất trên cái mặt gớm ghiếc ấy là hai vết bỏng lớn chạy dài từ má hóp bên
trái đi qua mũi. Veronika thấy ngột thở, và tiếng kêu muốn giải tỏa lồng
ngực bị dồn nén của nàng đã trở thành tiếng thở dài não nùng khi bàn tay
xương xẩu của mụ phù thủy nắm lấy nàng kéo vào phòng. Ở trong đó tất cả
đều ngọ ngoậy và cựa quậy, một sự hỗn tạp huyên náo của những tiếng meo
