VII
T
RƯA HÔM SAU,
khi mưa ấm áp rơi, và mây đen phủ kín bầu trời thôn dã, Page lại
ngồi tại bàn nơi phòng làm việc, trong đầu suy nghĩ những điều khác hẳn
hôm qua.
Bước qua bước lại trước mặt anh, tiếng chân đều đều như tiếng mưa, là
thanh tra Elliot.
Và chễm chệ trên chiếc ghế to nhất là tiến sĩ Gideon Fell.
Vừa đến Mallingford sáng nay, tiến sĩ thấy ngay đây là ca khó. Ngồi dựa
ghế, ông thở nhẹ phì phò, tập trung nhìn vào góc bàn, không để ý đến vại
bia rót sẵn để sát khuỷu tay. Mắt Fell đeo kính, dây kính to bản, màu đen.
Ria mép ông để theo kiểu cướp biển, tua tủa như sẵn sàng tranh luận; mái
tóc dày, ngả bạc, phủ xuống một bên tai. Trên một ghế khác cạnh bên, có
chiếc mũ to vành, và cây can với tay cầm bằng ngà.
Giọng cười của Fell không sang sảng như mọi khi. Khuôn mặt ông vẫn
đỏ au, đỏ hơn sức nóng mùa hè, song thiếu vắng vẻ vui tươi thường nhật.
Đã nghe tả Fell là người cao lớn, dềnh dàng nhưng Page không nghĩ lại to
béo thế này. Khi vừa bước vào, ông như choán cả căn phòng, giành hết chỗ
của đồ vật bên trong.
Người dân Mallingford và Sloane chẳng thích gì tình cảnh hiện tại. Ai ai
cũng thu mình, khiến sự im lìm gượng gạo bao trùm khu vực. Mọi người
