nay đã rõ: “Chuyên gia văn hóa dân gian” ở quán Bò Và Đồ Tể, không ai
khác, chính là thanh tra thuộc Cục Điều tra Hình sự. Dẫu vậy, không ai bàn
tán chi. Buổi sáng, khách hàng đến quán uống rượu đều thấp giọng thì
thầm, và ra về sớm hơn thường lệ. Chỉ thế thôi! Quán rượu, hay gọi cho
nhã là lữ quán, không còn chỗ cho tiến sĩ Fell, bởi hai phòng trọ đều đã có
người. Page vui vẻ cho ông ở tạm nhà mình.
Ngoài tiến sĩ Fell, Page cũng mến viên thanh tra. Andrew MacAndrew
Elliot trông không ra nhà dân gian học, cũng chẳng giống nhân viên
Scotland Yard. Anh còn khá trẻ, điệu bộ nghiêm trang, người xương xương,
tóc sáng màu. Elliot thích tranh luận, hay nói chuyện theo lối “tinh vi”, cái
lối mà chánh thanh tra Hadley rất ghét. Hấp thụ nền giáo dục Scotland
truyền thống, nên ngay các vấn đề nhỏ nhặt nhất, anh cũng xem xét thật tỉ
mỉ. Giờ đây, trong cơn mưa hạ, anh đang đi lại giữa phòng, tìm cách diễn
giải quan điểm của mình sao cho mạch lạc.
“Hừm hừm,” tiến sĩ Fell càu nhàu. “Đến giờ đã làm được những gì?”
“Ông giám đốc cảnh sát, tức đại úy Marchbanks, đã điện lên Scotland
Yard hồi sáng, sau đó phủi tay khỏi trách nhiệm vụ này,” Elliot đáp. “Theo
thông lệ, họ phải cử chánh tranh tra đến đây. Tuy nhiên, vì tôi hiện đang có
mặt, và đang điều tra một vụ có thể có liên quan.
(Hẳn là vụ giết cô Victoria Daly,” Page nghĩ. “Nhưng liên quan như thế
nào?)
“Tốt lắm,” tiến sĩ Fell nói. “Vậy là anh được giao nhiệm vụ.”
“Vâng, tôi được giao nhiệm vụ,” Elliot chống nắm tay đầy tàn nhang lên
bàn, dựa cả thân hình vào nó. “Đây cũng là cơ hội mà tôi cần tận dụng,
chắc tiến sĩ cũng hiểu. Thế nhưng…” anh thở hắt ra, “sắp tới sẽ đầy những
khó khăn. Muốn dòm ngó nội tình mà không sao dòm được. Dân địa
phương khóa miệng chặt hơn khóa cửa sổ. Họ ngồi quán uống bia, chuyện
gẫu như thường, nhưng ta khơi đề tài thì họ lảng đi hết. Với tầng lớp
