- Chẳng lẽ mình không hề cảm thấy khổ sở vì đói hay khát sao? -
Thiên nga đực lại hỏi.
- Có chứ - chị vợ nói. - Và thật ra ngay lúc này tôi cũng đang muốn
uống nước đây.
Buổi chiều ấm áp. Mặt trời rực rỡ. Thiên nga cái cho là có thể rời mấy
quả trứng trong vài phút mà vẫn không sao. Chị đứng dậy, trước hết chị phủ
mấy chiếc lông rụng lên trứng để chúng khỏi bị ai trông thấy và vẫn được ủ
ấm khi không có chị. Rồi chị bước ra khỏi tổ và chạy xuống nước. Chị
uống vội mấy ngụm. Sau đó chị bơi đến chỗ nông, chúi mỏ xuống và lôi từ
dưới đáy hồ lên các loại rong tảo mềm mại. Ăn xong, chị khoát nước lên
người tắm rửa. Rồi chị leo lên bờ cỏ và đứng đó rỉa cánh. Thiên nga cái
cảm thấy dễ chịu. Chị không biết kẻ thù đang ở ngay gần đấy. Chị không
hay rằng từ chỗ nấp sau một bụi rậm, cáo đỏ đang theo dõi chị. Cáo bị
những tiếng vỗ, khoát nước hút đến hồ. Gã hy vọng sẽ tóm được một chú
ngỗng. Giờ đây gã hít hít không khí và đánh hơi thấy mùi thiên nga. Thiên
nga quay lưng về phía gã, vì vậy gã bắt đầu rón rén tiến đến gần. Con thiên
nga này quá to, không tha đi được, nhưng gã quyết định kiểu gì thì cũng
giết nó và uống máu. Thiên nga đực vẫn bơi trên hồ. Anh phát hiện ra cáo
trước tiên. "Cẩn thận đấy!" Thiên nga đực kêu lên. "Coi chừng gã cáo kìa,
nó đang lẻn đến gần mình ngay lúc tôi đang nói đấy, mắt nó sáng quắc, cái
đuôi rậm rạp của nó vểnh lên, đầu nó đầy những ý định khát máu, bụng nó
hầu như dán xuống đất. Mình đang gặp hiểm họa, ta phải hành động ngay".
Trong lúc thiên nga đực đang đọc "bài diễn văn tao nhã" để báo nguy cho
vợ thì điều xảy ra khiến cho tất cả đều ngạc nhiên. Ngay khi cáo vừa chuẩn
bị chồm lên và ngoạm vào cổ thiên nga vợ thì từ trên không một chiếc gậy
bay tới, lao mạnh vào mũi cáo. Cáo quay ngoắt lại và bỏ chạy. Đôi thiên
nga không tài nào tưởng tượng nổi điều vừa diễn ra. Rồi chúng để ý thấy
bụi cây rung nhẹ và Sam Râu Xồm, cậu bé tháng trước đã đến thăm chúng,
bước ra, Sam nhe răng cười. Trên tay cậu bé cầm một đoạn gậy khác, sợ
