Xem ra hướng đi mà một chú thiên nga con có thể chọn để cất cánh
nhiều đến mức không thể nghĩ được hết. Vì vậy họ quyết định là không đi
tìm Louis nữa. "Chúng ta hãy chờ đợi ở đây và xem điều gì xảy ra", thiên
nga chồng nói. "Tôi cảm thấy chắc chắn là đến một lúc nào đó Louis sẽ
quay về". Mấy tháng trời trôi qua. Mùa đông đã đến vùng hồ Đá Đỏ. Đêm
dài ra, tối tăm và lạnh lẽo. Ngày thì ngắn đi, sáng sủa nhưng lạnh lẽo. Đôi
khi nổi gió. Nhưng thiên nga, ngỗng và vịt vẫn sống yên ổn và hạnh phúc.
Những dòng suối nước nóng chảy vào hồ đã giữ cho nó khỏi đóng băng -
bao giờ cũng có những hố nước. Nguồn thức ăn lúc nào cũng dồi dào.
Thỉnh thoảng một người đàn ông mang một túi gạo tới và vãi gạo ra để
chim chóc có cái ăn. Đông qua rồi xuân tới. Xuân qua rồi hè tới. Một năm
đã trôi qua, rồi mùa xuân lại tới. Vẫn không thấy bóng dáng của Louis đâu.
Mỗi một buổi sáng, khi các anh chị em giờ đã lớn của Louis đang chơi
bóng pôlô ở dưới nước, chợt một con ngẩng đầu lên và trông thấy trên bầu
trời một chú thiên nga đang bay tới gần. "Ko-hoh!", con thiên nga ấy kêu
lên và chạy bổ đến chỗ mẹ. "Xem kìa! Xem kìa! Xem kìa!". Mọi cư dân
của vùng hồ đều ngẩng lên chăm chú nhìn chú thiên nga đang bay tới gần.
Chú thiên nga lượn vòng trên bầu trời.
- Đó là Louis! - Thiên nga bố nói - Nhưng nó đeo cái vật tí hon gì ở cổ
ấy nhỉ? Cái gì thế không biết?
- Hãy đợi xem - bà vợ nói - Có thể đó là một món quà.
Từ trên cao Louis nhìn xuống và thấy hình như gia đình mình ở đó.
Khi đã chắc chắn, chú hạ cánh và đáp xuống. Mẹ chú lao tới, ôm chầm lấy
chú. Bố chú vươn cái cổ dài tao nhã ra và dang cánh đón mừng. Tất cả mọi
người kêu to "Ko-hoh!" và "Mừng Louis trở về!". Gia đình chú vui mừng
khôn xiết. Chú đã xa nhà một năm rưỡi - khoảng gần mười tám tháng.
Trông chú lớn hơn và đẹp trai hơn. Giờ đây lông chú không còn xám xỉn
nữa mà trắng muốt. Ở cổ chú có một sợi dây nhỏ treo một cái bảng con.
Cạnh cái bảng có treo một cái bút chì phấn nhỏ. Khi sự đón mừng của gia
