Bakelite khó nứt vỡ, biến màu hoặc xỉn màu, và cũng rất khó bị cháy hoặc
nóng chảy.
Sau đó, dù không phải là mục tiêu chính của người tạo ra nó, Bakelite
được phát hiện là vật liệu cho những quả bóng bida. Độ đàn hồi của
Bakelite rất giống với ngà voi, và khi va chạm với nhau, các quả bóng bida
làm từ Bakelite tạo ra những tiếng lách cách giống hệt những quả bóng làm
từ ngà voi, hiệu ứng âm thanh quan trọng này không thể có được từ những
quả bóng phiên bản celluloid. Đến năm 1912, tất cả các quả bóng bida
không phải ngà voi đều được làm từ Bakelite. Hàng loạt các ứng dụng khác
được phát triển sau đó, và chỉ trong vòng vài năm, Bakelite đã xuất hiện ở
khắp mọi nơi. Điện thoại, chén bát, thiết bị trộn trong máy giặt, vỏ ống, đồ
nội thất, bộ phận xe ô tô, bút máy, đĩa, ly tách, radio, máy ảnh, dụng cụ nhà
bếp, cán dao, bàn chải, ngăn tủ, đồ dùng trong phòng tắm, thậm chí cả các
vật dụng nghệ thuật và trang trí, đều được làm từ Bakelite. Bakelite được
biết đến như loại “vật liệu của hàng ngàn ứng dụng”, cho dù sau này những
loại nhựa phenol khác đã thay thế cho loại vật liệu màu nâu này. Các loại
nhựa sau này thường không màu và có thể dễ dàng nhuộm thành các màu
sắc khác nhau.
Chút phenol cho hương vị
Việc tạo ra Bakelite không phải là ví dụ duy nhất cho trường hợp phân tử
phenol làm nền tảng cho sự phát triển của một hợp chất nhân tạo để thay
thế một hợp chất thiên nhiên nhằm đáp ứng nhu cầu sử dụng. Thị trường
vanillin từ lâu đã vượt quá khả năng đáp ứng của cây lan vanilla. Vì vậy,
vanillin tổng hợp đã được sản xuất từ nguồn nguyên liệu rất đáng ngạc
nhiên: chất thải dạng lỏng từ quá trình xử lý sulfite bột giấy trong công
nghệ sản xuất giấy. Dịch thải này chứa thành phần chủ yếu là lignin, một
hợp chất tìm được trong và giữa thành các tế bào thực vật. Lignin góp phần
tạo nên độ cứng của thực vật và chiếm khoảng 25% khối lượng gỗ khô.
Thực chất, lignin không phải là một hợp chất mà là một polymer của các
đơn vị phenol khác nhau có cấu trúc mạng liên kết.
