và đã mang lại giải Nobel hóa học năm 1963 cho Karl Ziegler và Giulio
Natta, nó đã tạo nên cuộc cách mạng trong công nghiệp hóa chất khi cho
phép quá trình tổng hợp polymer diễn ra với các tính chất có thể được kiểm
soát một cách chính xác. Theo cách này, các loại polymer cao su có thể
được tạo thành với tính chất cơ lý bền hơn, chắc hơn, dai hơn, linh hoạt
hơn, chịu được dung môi và ánh sáng mặt trời tốt hơn, đồng thời cũng có
khả năng chịu nhiệt tốt hơn và khó bị nứt vỡ hơn.
Thế giới của chúng ta đã được định hình bởi cao su. Việc thu gom
nguyên liệu thô để sản xuất cao su đã có ảnh hưởng rất lớn đến xã hội và
môi trường. Việc đốn hạ quy mô lớn các cây cao su trong các khu rừng rậm
nhiệt đới ở lưu vực sông Amazon chỉ là một trong những ví dụ về việc khai
thác quá mức tài nguyên của các khu rừng rậm nhiệt đới và phá hủy môi
trường sinh thái của con người. Cách đối xử đáng hổ thẹn với người dân
bản địa tại các khu vực có cao su vẫn không có gì thay đổi. Những kẻ tìm
kiếm mỏ quặng và khai hoang vẫn tiếp tục xâm phạm các vùng đất truyền
thống của con cháu những người bản địa đã từng thu gom mủ latex. Công
cuộc thuộc địa hóa của người Bỉ ở Congo đã để lại di chứng là sự bất ổn,
bạo lực, và những xung đột kịch liệt vẫn đang hiện diện rất rõ ràng tại khu
vực này ngày nay. Làn sóng công nhân di cư đến các đồn điền cao su tại
châu Á từ hơn một thế kỷ trước đây vẫn tiếp tục ảnh hưởng đáng kể đến các
dân tộc, diện mạo văn hóa và khung cảnh chính trị của các đất nước
Malaysia và Sri Lanka.
Thế giới của chúng ta vẫn tiếp tục được định hình bởi cao su. Nếu không
có cao su, sẽ không có những thay đổi lớn lao từ quá trình cơ khí hóa. Công
cuộc cơ khí hóa cần rất nhiều cao su thiên nhiên hoặc nhân tạo cho máy
móc - đai kéo, miếng làm kín, các mối nối, van, vòng chữ O, miếng đệm,
lốp xe, vòng đệm, và hàng loạt các chi tiết khác. Những phương tiện cơ
giới - xe hơi, xe tải, tàu thuyền, tàu hỏa, máy bay - đã thay đổi hoàn toàn
cách thức vận chuyển con người và hàng hóa. Cơ khí hóa công nghiệp đã
thay đổi loại hình công việc và cách thức thực hiện các công việc. Cơ khí
hóa nông nghiệp đã đặt nền móng cho sự phát triển của các thành phố và
