kháng cự, đã gặp thất bại thảm hại bởi một nhóm binh lính nhỏ của
Alexander Đại đế - và nếu câu chuyện này là sự thật, thì có thể nói quân Ba
Tư đã bị đánh bại bởi phân tử alizarin.
Thuốc nhuộm từ lâu đã được gắn với trang phục quân đội. Những chiếc
áo choàng xanh mà người Pháp đã cung ứng cho người Mỹ trong Cách
mạng Mỹ được nhuộm bằng màu chàm. Quân đội Pháp đã sử dụng một loại
thuốc nhuộm từ alizarin gọi là màu đỏ Thổ Nhĩ Kỳ vì nó được phát triển
trong nhiều thế kỷ tại vùng phía đông của Địa Trung Hải, mặc dù màu sắc
này có thể có nguồn gốc từ Ấn Độ, dần dần phổ biến về phía tây, qua Ba
Tư, Syria và đến Thổ Nhĩ Kỳ. Cây thiến thảo được đưa đến Pháp vào năm
1766, và đến cuối thế kỷ 18, nó đã trở thành một trong những loại nguyên
liệu quan trọng mang lại sự phồn thịnh cho nước Pháp. Những khoản hỗ trợ
đầu tiên của chính phủ Pháp dành cho nền công nghiệp được ưu tiên cho
công nghiệp thuốc nhuộm: vua Louis Philippe ra lệnh rằng binh sĩ của quân
đội Pháp phải mặc đồng phục với quần màu đỏ Thổ Nhĩ Kỳ. Hơn 100 năm
trước đó, Vua James II của Anh đã ra lệnh cấm xuất khẩu quần áo không
nhuộm, nhằm mục đích bảo vệ ngành nhuộm vải của đất nước.
Quy trình nhuộm với màu nhuộm thiên nhiên không phải lúc nào cũng
có kết quả ổn định, và thường là một quy trình rất khó khăn và tốn thời
gian. Thế nhưng màu đỏ Thổ Nhĩ Kỳ, khi được tạo thành, lại là loại thuốc
nhuộm rất bền màu với sắc thái đỏ tươi vô cùng đẹp mắt. Vào lúc đó, người
ta vẫn chưa hiểu về những phương diện hóa học của quy trình nhuộm, và
ngày nay, một số bước trong quy trình có vẻ như khá kỳ dị và không cần
thiết. Trong sổ tay thợ nhuộm thời đó, quy trình nhuộm bao gồm mười
công đoạn, trong đó có một số công đoạn lặp lại. Bên cạnh công đoạn chính
là nhuộm màu với bột rễ cây thiến thảo, ở những công đoạn khác nhau, vải
hoặc sợi được nấu sôi trong bồ tạt và trong dung dịch xà phòng; cẩn màu
với dầu olive, phèn và một ít vôi; xử lý với phân cừu, vật liệu thuộc da, và
muối thiếc; và ngâm qua đêm trong nước sông.
Giờ đây, chúng ta đã biết cấu trúc hóa học của phân tử alizarin từ cây
thiến thảo là yếu tố tạo thành màu đỏ Thổ Nhĩ Kỳ và các sắc thái khác.
