Lá thư trả lời của công ty là sự khuyến khích cuối cùng mà Perkin cần.
Ông bỏ học, và với sự giúp đỡ về tài chính từ cha, Perkin đăng ký bằng
phát minh, mở một nhà máy nhỏ để tự sản xuất thuốc nhuộm của mình với
số lượng lớn hơn và chi phí hợp lý hơn, đồng thời chuyên tâm nghiên cứu
những vấn đề liên quan đến quy trình nhuộm len, vải bông và lụa. Đến năm
1859, màu tím hoa cà, tên gọi cho loại thuốc nhuộm của Perkin, đã chiếm
lĩnh thế giới thời trang với tốc độ chóng mặt. Màu tím hoa cà trở thành màu
sắc ưa thích của Eugénie, hoàng hậu nước Pháp, và của cả triều đình Pháp.
Nữ hoàng Victoria cũng đã mặc bộ áo váy màu tím hoa cà trong lễ cưới của
con gái mình và trong dịp khai mạc Triển lãm London năm 1862. Được ưa
thích bởi các thành viên hoàng tộc Anh và Pháp, sức hút và sự phổ biến của
thuốc nhuộm màu tím hoa cà được chắp cánh; thập niên 1860 thường được
gọi là thập niên màu tím hoa cà. Trong thực tế, thuốc nhuộm màu tím hoa
cà vẫn được dùng để in những con tem bưu điện tại nước Anh cho đến tận
những năm 1880.
Phát minh của Perkin có những hệ quả rất sâu sắc. Như sản phẩm đầu
tiên của quá trình tổng hợp hợp chất hữu cơ theo nhiều bước, thuốc nhuộm
màu tím hoa cà rất nhanh chóng được tiếp nối bởi các quy trình phản ứng
tương tự tạo thành những thuốc nhuộm có màu sắc khác nhau từ nguyên
liệu cặn hắc ín sẵn có trong ngành công nghiệp khí than. Chúng thường
được gọi chung là nhóm thuốc nhuộm từ hắc ín hoặc thuốc nhuộm aniline.
Đến cuối thế kỷ 19, các thợ nhuộm đã có khoảng hai ngàn màu tổng hợp
trong danh mục của họ. Ngành công nghiệp hóa chất nhuộm đã thay thế
gần như toàn bộ ngành công nghiệp nhuộm thủ công với thuốc nhuộm chiết
tách từ nguyên liệu thiên nhiên đã có hàng ngàn năm tuổi.
Dù Perkin không kiếm được tiền từ phân tử quinine, nhưng ông đã có
được một tài sản khổng lồ từ mauveine, tên ông đặt cho phân tử hóa học tạo
ra sắc tím sẫm đẹp đẽ của màu tím hoa cà, và từ những phát minh sau này
của ông liên quan đến những phân tử thuốc nhuộm khác. Perkin là người
đầu tiên chứng minh được việc theo đuổi ngành hóa học có thể mang đến
những lợi nhuận to lớn, chắc rằng đã khiến cha của ông rút lại những suy
