chín có màu đỏ, và dưới điều kiện phù hợp, mỗi mùa một cây có thể cho
sản lượng 10 kg trong vòng 40 năm.
Khoảng ¾ lượng tiêu được tiêu thụ là dạng tiêu đen, thu được từ quá
trình lên men nấm hạt tiêu chưa chín. Phần còn lại chủ yếu là tiêu trắng,
được tạo ra từ hạt tiêu đã chín sau khi loại bỏ phần vỏ và phần thịt. Chiếm
một tỷ lệ rất nhỏ là sản phẩm tiêu xanh, thu được khi muối hạt tiêu vừa chín
tới trong nước muối. Trong các cửa hàng chuyên dụng, bạn cũng có thể tìm
được các loại hạt tiêu được nhuộm bằng màu thực phẩm nhân tạo với nhiều
màu sắc khác nhau. Ngoài ra còn có những sản phẩm khác, mặc dù cũng
được gọi là tiêu, nhưng thực chất được làm từ nhiều loại hạt khác nhau.
Người ta cho rằng các thương nhân Ả Rập là những người đầu tiên chở
hồ tiêu đến châu Âu, trên những “con đường gia vị” cổ xưa xuyên qua
Damascus và băng ngang Biển Đỏ. Người Hy Lạp đã biết đến tiêu từ thế kỷ
thứ 5 TCN. Vào thời kỳ đó, tiêu không được dùng trong ẩm thực mà được
sử dụng làm thuốc, chủ yếu là làm chất giải độc. Sau đó, người La Mã đã
bắt đầu sử dụng tiêu làm gia vị trong thức ăn.
Cho đến thế kỷ thứ nhất SCN, các loại gia vị chiếm hơn một nửa trong
tổng số lượng hàng hóa nhập khẩu từ châu Á và các nước ở bờ đông châu
Phi đến các nước châu Âu ở vùng Địa Trung Hải, và trong số đó, phần lớn
là hồ tiêu của Ấn Độ. Gia vị được ướp vào thực phẩm với hai lý do: làm
chất bảo quản và làm tăng hương vị. Rome là một thành phố rộng lớn, giao
thông trong thành phố không nhanh trong khi tủ lạnh chỉ được phát minh
rất lâu sau này, vì vậy, việc có được thực phẩm tươi sống và giữ chúng tươi
ngon đã từng là một vấn đề nan giải. Người tiêu dùng chỉ có thể nhận biết
được độ tươi sống của thực phẩm bằng cách ngửi mùi, “hạn sử dụng” được
ghi trên thực phẩm cũng là kết quả của hàng trăm năm phát triển sau này.
Hồ tiêu và các gia vị khác được sử dụng để át mùi hôi, vị ôi, và có thể làm
chậm lại quá trình thối rữa của các thực phẩm. Bên cạnh đó, mùi vị của
thực phẩm khô, thịt xông khói và ướp muối cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều
khi nêm chúng với các gia vị đậm đà.
