từ progesterone chỉ trong tổng cộng tám bước - một bước có tính chất vi
sinh và bảy bước là các phản ứng hóa học.
Sau khi điều chế thành công cortisone, Djerassi đã tổng hợp được cả
estrone và estradiol từ diosgenin, đưa Syntex đến vị trí dẫn đầu như một
nhà cung cấp hormone và các phân tử steroid của thế giới. Dự án tiếp theo
của ông là điều chế progestin nhân tạo, một hợp chất có các tính chất như
progesterone, nhưng có thể được uống. Mục đích ban đầu của Djerassi
không phải là tạo ra thuốc ngừa thai. Progesterone, lúc này đã có thể mua
được với giá cả phù hợp - dưới một dollar một gram - đang được sử dụng
để điều trị cho các phụ nữ có tiền sử sẩy thai. Nó được tiêm vào cơ thể với
liều lượng khá cao. Sau khi tham khảo các công trình nghiên cứu khoa học,
Djerassi suy luận rằng thực hiện phản ứng thế trên vòng D của
progesterone với một liên kết ba ≡ có thể sẽ cho phép phân tử giữ nguyên
hoạt tính khi được uống. Một nghiên cứu khác chỉ ra rằng khi loại bỏ nhóm
-CH
₃- nguyên tử carbon số 19 - dường như gia tăng hoạt tính của các phân
tử giống progesterone. Phân tử mà Djerassi và nhóm nghiên cứu của mình
tạo ra và đăng ký sở hữu trí tuệ vào tháng 11 năm 1951 có hoạt tính mạnh
gấp tám lần progesterone và có thể được hấp thụ qua đường miệng. Tên gọi
của hợp chất này là norethindrone - tiền tố nor ám chỉ rằng nhóm -CH
₃ đã
được loại bỏ.
