Russell Marker, người đã phát triển quy trình phản ứng phân hủy
Marker, cho phespcasc nhà hóa học có được nguồn nguyên liệu steroid dồi
dào từ thực vật.
Bản quyền hình ảnh của Đại học bang Pennsylvania
Vào lúc này, Marker phát hiện ra một loài khác thuộc họ Dioscorea còn
có hàm lượng phân tử diosgenin chứa steroid cao hơn. Chi phí cho việc
tổng hợp progesterone nhờ vậy lại càng giảm mạnh. Những loài cây cho củ
này ngày nay đã trở thành một trong những loại cây thương mại quan trọng
của Mexico, mặc dù đã có thời rễ của chúng chỉ được những nông dân địa
phương dùng để làm mồi đầu độc cá - cá bị say thuốc nhưng vẫn có thể ăn
được.
Marker luôn ngần ngại trong việc đăng ký bản quyền sáng chế cho các
quy trình phản ứng của mình, ông cảm thấy rằng những khám phá của ông
nên dành cho tất cả mọi người. Đến năm 1949, quá thất vọng và khó chịu
với những nhà hóa học đồng nghiệp và quan điểm nghiên cứu hóa học với
mục đích chính là thu lợi nhuận, Marker đã đốt bỏ toàn bộ những sổ ghi
chép thực nghiệm và kết quả thí nghiệm của mình trong nỗ lực rút lui khỏi
lĩnh vực hóa học. Mặc dù vậy, những phản ứng hóa học do Marker tiên
phong nghiên cứu và phát triển ngày nay vẫn luôn được công nhận là
những công trình tạo điều kiện để sản xuất được thuốc ngừa thai dạng viên.
Tổng hợp các hợp chất steroid khác
Năm 1949, Car Djerassi, một người Áo trẻ tuổi nhập cư đến Mỹ, đã gia
nhập phòng thí nghiệm của Syntex ở Mexico City. Chàng thanh niên này
vừa lấy bằng tiến sĩ tại Đại học Wiscosin, với luận án tốt nghiệp liên quan
đến phản ứng chuyển hóa testosterone thành estradiol. Syntex muốn tìm
cách chuyển hóa progesterone, lúc này đã thu được khá nhiều từ cây khoai
dại, thành phân tử cortisone. Cortisone là một trong ít nhất là hai mươi tám
loại hormone phân lập được từ vỏ thượng thận (phần bên ngoài của tuyến
thượng thận nằm ngay cạnh thận). Đây là một hợp chất có tác dụng kháng
